- Не скажу. Она мне тоже глубоко небезразлична, так что пусть решает сама, желает ли она видеть вас.
Взгляды мужчин скрестились, словно клинки. Коррис сжал кулаки, стараясь сдержаться и не наброситься на этого наглеца, что смотрел на него с вежливой полуулыбкой, за которой виднелся триумф. Скрипнув зубами, он вспомнил слова Лии "не поддавайся на провокации", и кивнул, ответив ледяным тоном:
- Хорошо.
- Отлично, тогда я вас оставлю. Увидимся завтра на ритуале.
Когда за ним закрылась дверь, Коррис упал в кресло и выругался. Намеки этого... кшаси ударили по больному месту! Он верил Лие, но... кшаси интриганы, и что, если они заморочили ей голову? Нет, пока она сама не скажет, что он ей не нужен, он не будет верить никому! Но проклятье, как же хочется напиться - впервые за долгое время...
Дворец Эс'Шери, следующий день.
- Лиасса, ты готова? - рея Нассия стремительным шагом зашла в комнату, - о, вижу, что да! Ты просто очаровательна, дитя мое!
Девушка смущенно улыбнулась, невольно прикасаясь к платью и тут же убирая руки - не хватало еще начать его теребить, словно отчитываемая хозяйкой нерадивая служанка! Волнение перед ритуалом становилось все сильнее, так что убирать его неприятные проявления девушке пришлось магически, но жесты всё равно выдавали её нервозность.
- Все будет хорошо, - ласково улыбнулась ей бабушка, - ты помнишь церемониал?
- Да.
В этот момент в дверь комнаты постучали, и вошедшая служанка объявила:
- Рея, прибыл рен Дасс, прикажете впустить?
Девушка невольно бросила взгляд на рею Нассию, та пожала плечами:
- Это твои комнаты, и только ты решаешь, впускать сюда кого-либо или нет!
- Пригласите рена Дасса, - велела девушка служанке.
Тот зашел, поклонился и воскликнул с восхищением:
- Рея Лиасса, вы великолепны! Клянусь, во всем Каррасе не найти девушки прекрасней!
По губам реи Нассии скользнула полуулыбка, а Лия усмехнулась:
- А вы проводите сравнительный анализ? Да еще с таким размахом, на весь Каррас?
Рен Дасс оторопел, а рея Нассия закусила губу, сдерживая смешок и бросив одобрительный взгляд на внучку. Помедлив, девушка спросила:
- Нам пора?
- Да, рея, - опомнился мужчина и подал ей руку, - прошу вас!
Роскошная карета с гербом рода Эс'Ашет ждала их во дворе. Заняв свое место, Лия молча уставилась в окно, попытки рена Дасса хоть как-то расшевелить ее не дали никакого эффекта. И все же дорогу ко дворцу Владыки она не запомнила, слишком волновалась. Девушка заставила себя собраться лишь когда карета остановилась...
Через десять минут Лия с реном Дассом остановились перед огромной, в два человеческих роста дверью. Перед ней стояли двое мужчин в черном, державших руки на рукоятях мечей - как шепнул ей спутник, это были гвардейцы Владыки. Вежливо кивнув охране, рен Дасс произнес:
- Дасс Эс'Ашет и теа Лиасса прибыли для Лаэсс ашши-тэ.
Охранники молча шагнули в сторону, освободив проход, а дверь бесшумно отворилась.
За дверью оказался большой зал: стены из белого с золотистыми прожилками мрамора, высокий куполообразный потолок, отполированный до зеркального блеска светлый паркет. В зале было две двери помимо той, в которую они вошли: одна прямо напротив, вторая - в торцевой стене, явно главная, это подчеркивали обрамляющие ее изящные золоченые колонны. Впрочем, об этом же наглядно свидетельствовал расположенный прямо напротив двери трон. Зал сиял, через прорезанные на уровне полутора человеческих ростов окна его заливал солнечный свет. Место было удивительно красивым, но Лие становилось все больше не по себе, она с трудом держала себя в руках.
В этот момент дверь в противоположной стене отворилась, и девушка застыла, впервые за последнюю неделю увидев Корриса. Он сделал несколько шагов вперед и застыл, не сводя с нее взора.
Коррис замер, чуть не забыв о том, что надо дышать. Лия в белоснежном бальном платье казалась сказочным видением, а её гордая осанка сделала бы честь любой королеве. Он встретился с ней взглядом и почувствовал, как его охватывает гордость и радость: девушка смотрела на него с нежностью и теплотой.
Они так и стояли, точно завороженные, пока мужской голос не объявил громогласно:
- Владыка Кшасаэра, Рессар Эс'Шиэс!
Коррис склонился в поклоне, Лия присела в низком реверансе. Дверь напротив трона отворилась, и вошел мужчина - склоненная голова не позволила Лие его рассмотреть. Быстрым и четким шагом пройдя мимо них, Владыка опустился на трон и приказал:
- Поднимитесь!
Лия встала и принялась тайком рассматривать Владыку. Красивый мужчина с легкой проседью на висках, лицо властное и умное, фигура воина. Неожиданно девушка подумала, что они с принцем Орианом удивительно схожи, не внешностью, но исходившей от них энергией человека, рожденного для власти. Казалось совершенно естественным склонить голову перед ним...
- Кто взывает к Лаэсс ашши-тэ и кто говорит за взывающего? - глубокий голос Владыки звучал на весь зал.
Рен Дасс шагнул вперед, так что оказался прямо напротив Владыки.
