Девушка с трудом сдержала вскрик. Как жестоко... Ей показалось, что перед ней только что захлопнулась дверь темницы... Вцепившись в подлокотники кресла, она отчаянно искала выход, хоть какой-нибудь! Если только...
- Я обязана отработать на Ронтар за свое обучение. Кроме того, я приняла задаток за работу в Тайной службе, поэтому ваша просьба идет вразрез с моей честью!
Мужчина покачал головой:
- Я тщательно изучил этот вопрос. Вы не заключили контракт, поэтому с Тайной службой вас ничто не связывает. Отработать на империю вы действительно обязаны, но ни в одном законе не сказано, когда именно вы должны начинать отработку, есть лишь одно правило: отработка перед работой на себя. Так что, рея Лиасса, никакого урона вашей чести исполнение моей просьбы не нанесет!
- А как же моя жизнь? - мертвым голосом спросила девушка, - мои мечты, мои надежды? Кто дал вам право решать за меня? Вы мне не родственник и уж теперь я могу сказать точно - не друг.
- Однажды вы еще скажете мне "спасибо", - самоуверенно заявил рен Дасс.
- Никогда! Что ж, я сдержу обещание, хоть вы и выманили его у меня обманом! Да-да, я это поняла: вам не нужна была моя просьба для проведения ритуала, наоборот, вы искали способ заманить меня в Кшасаэр, ведь так? И вы, - она повернулась к бабушке, - знали о том, что именно он собирается попросить?
- Я... не в подробностях, - та явно смутилась.
- Что ж, мне все понятно. Рен Эс'Ашет, - девушка с горькой радостью заметила, как он скривился при обращении по имени рода, - что будет с реном Коррисом? И не надо лгать, я это пойму!
- После аудиенции у Владыки его отвезут к одному из гостиных дворов, - ответил тот, поморщившись, - Глава не пожелал его дальнейшего пребывания во дворце Эс'Ашет.
- Глава?! Полагаю, он об этом даже не знает! Название и адрес! - потребовала девушка.
Мужчина дернул уголком рта, но ничего не ответил. Рея Нассия мрачно взглянула на него и сказала:
- Рен Дасс, моя внучка задала вопрос, и я требую от вас ответа! Вы же знаете, мне не составит большого труда выяснить это и без вашей помощи!
- Гостиный двор "У очага", на Тенистой улице, - нехотя ответил тот.
- Надеюсь, хоть в этом вы сказали правду, - Лия посмотрела на него с ледяным презрением, - увы, я не могу отказать вам от дома, но отныне и навсегда считаю вас своим врагом! Прощайте!
Девушка встала и решительным шагом направилась к двери. На оклик бабушки: "Лиасса!" она не обратила внимания, впервые наплевав не только на требования этикета, но и на обычную вежливость. С трудом заставив себя аккуратно прикрыть дверь, а не хлопнуть ею так, чтобы задрожали стекла, Лия вышла в коридор и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Злые слезы застилали ей глаза, а гнев грозил выйти из-под контроля. До крови закусив губу, она шагнула в сторону своих покоев, и тут же застыла: то притяжение, что она испытала вчера, вернулось, но многократно усиленное! Как зачарованная, девушка направилась туда, куда ее звали. Несколько шагов, и Лия оказалась перед одной из дверей, что беззвучно открылась, стоило девушке только протянуть к ней руку. Тихий шепот в ее ушах становился все явственней: "мы так долго ждали, дитя"...
Лия вошла в комнату и застыла. У постамента с изящным, явно женским браслетом стояла призрачная фигура, от одного вида которой у нее хлынули слезы. Неверяще глядя на призрака, девушка прошептала:
- Мамочка?!
По призрачному лицу скользнула нежная, полная любви улыбка:
- Сокровище мое, какая же ты стала красивая! Правда, любимый?
Лия задохнулась, глядя на возникшую из теней вторую призрачную фигуру - мужчину, с нежностью посмотревшего на нее и обнявшего ее маму за талию, и дрожащим голосом прошептала:
- Отец?! Я схожу с ума?
- Нет, дитя мое, просто нам дали возможность хоть ненадолго встретиться с тобой. Увы, это лишь краткий миг, и только здесь истончается Грань, - его взгляд обратился к браслету, он попытался коснуться его, но безуспешно, красивое лицо исказила печаль, - прости...
Девушка шагнула к постаменту и дотронулась до браслета. С отчаянием глядя на родителей, она спросила:
- А если я надену его, я смогу еще раз увидеть вас?
- Да, - кивнула мама.
Лия решительно взяла браслет и надела на правую руку, в ту же секунду вскрикнув от пришедшей боли...
Стоило двери закрыться за Лией, как рея Нассия обернулась к рену Дассу и гневно произнесла:
- Пять лет?! Это подло!
- Да?! А что дал бы тот год, о котором говорили вы? - не сдержался мужчина.
- Возможность узнать свою семью, народ, наш образ жизни без ощущения, что её заперли в клетке! Достаточный срок для того, чтобы покончить с кратковременным увлечением, но не для того, чтобы разрушить истинные чувства! Или... ты лгал мне, и это действительно настоящая взаимная любовь?!
- Какое это имеет значение? - хмыкнул Дасс, - за пять лет она одумается и поймет, что ей нечего делать в Ронтаре!
- Лиасса права... - протянула женщина, как-то вмиг постаревшая, - ты все продумал... Когда ты так изменился? Ведь ты же не был таким в юности....
Лицо мужчины на мгновение исказила гримаса, но он промолчал. Его собеседница зло усмехнулась:
