Вошедший декан факультета Артефакторов низко и чуть суетливо поклонился. Дер Нистер кивнул ему на кресло:
- Присаживайтесь, рен Лаврин.
Худой брюнет опустился в кресло и принялся преданно есть глазами начальство, директор задумчиво рассматривал его в ответ. Жаль все-таки, что так получилось с Гориэтом, при всех его недостатках тот был смел и решителен, не то, что этот желчный зануда. Ну да что поделаешь, порой приходится работать и с такими!
- Итак, что мы имеем?
- Прибыли пятьсот девяносто восемь магов, рен директор. Как вы и приказали, все, кроме отобранных вами пяти десятков, пока остаются за городом.
- Значит, семнадцать проигнорировали мое приглашение... Что ж, разберемся после того, как все закончится! Эти пятьдесят?
- В домах у родственников.
- Отлично. Надеюсь, все они получили приглашение на бал?
- Да, рен директор.
- Превосходно! Ну что, обсудим наши действия, времени осталось мало, меньше недели. Итак, вот что предстоит сделать сначала...
Каррас. Дворец Эс'Шери, вечер того же дня.
- Лиасса, что-то случилось? - в голосе реи Нассии прозвучала тревога, - стоишь тут одна, в темноте...
Девушка отошла от окна, в которое она бездумно смотрела, и покачала головой, активируя магические светильники:
- Нет, просто устала и все больше теряю надежду. Мне казалось, я смогу справиться, но все это попросту не мое! Я целитель, а не воин или политик!
- Не сдавайся, девочка. И самое главное - не соверши ничего, что невозможно исправить, иначе жалеть будешь всю жизнь.
- Исправить нельзя только смерть, - невесело улыбнулась та.
- Не только. Есть решения, что безвозвратно поворачивают нашу жизнь в другую колею.
- Да, и одно такое решение я приняла, пообещав Дассу Эс'Ашет выполнить одну его просьбу...
- Надеюсь, это все-таки удастся исправить. Кстати, как тебе справедливость Владыки?
- Мне понравилось, как и срок данного ему поручения!
- Прямо наказать его не получилось бы, а так... Пять лет в качестве посланника у кочевников - подходящая плата за его поступки!
Лиасса усмехнулась. С юго-востока Кшасаэр граничил с пустыней Юшшар, которую населяли многочисленные и воинственные кочевые племена. Нет, всерьез меряться силами с Кшасаэром они не решались, а вот устроить набег на приграничные поселения и уйти назад в пустыню считалось у них доблестью. Назначение кого-либо посланником к главе племен, носившему звание 'тарак' - вождь на языке самого большого из племен - с давних времен считалось немилостью Владыки. Теперь и Дассу придется на пять лет забыть об удобной постели, ванной, вкусной пище и тонких винах!
- Ну вот ты и улыбнулась, - удовлетворенно заметила бабушка, - предлагаю сегодня вместо занятий попросту посплетничать!
- С удовольствием. И раз уж мы собрались сплетничать, меня давно интересует один вопрос: что за отношения связывают Владыку и Верховную?
- Это грустная история, - женщина посерьезнела, - и кстати, пример спонтанно принятого решения, изменившего жизнь этих двоих.
Рея Нассия поудобнее устроилась в кресле и, посмотрев в горящие интересом глаза внучки, начала свой рассказ:
- Прежде всего тебе стоит знать кое-что о наших обычаях, думаю, об этом тебе еще никто не успел рассказать. Как ты знаешь, живем мы дольше людей, поэтому и брачный возраст у нас начинается с двадцати пяти...
- Так вот оно что, а я-то думала! - невольно воскликнула Лиасса, - простите, я вас прервала.
- Подумала о Дассе? - понимающе спросила ее бабушка, - если бы он осмелился принуждать тебя выйти за него замуж, то пошел бы против традиций и законов. А так к концу заданного им срока ты как раз бы достигла соответствующего возраста. Но мы отвлеклись... Так вот, брачный возраст - двадцать пять, но нередки браки в куда более старшем возрасте, особенно у мужчин.
Она задумчиво взглянула куда-то поверх головы внучки и продолжила:
- Рессар и Атисс дружили с детства, поэтому ничего удивительного, что юная Алисса - она младше их на десять лет - влюбилась в друга брата. Причем это оказалось взаимно, так что сразу после совершеннолетия Алиссы он сделал ей предложение. Самая красивая пара Кшасаэра... Рессар в те времена еще не носил венца Владыки, но большинство считало, что рано или поздно это случится. И, естественно, он пользовался успехом у женщин, одной из которых оказалась Оссэри Эс'Таши, хитрая интриганка, как и весь ее род. Я так и не узнала, как ей удалось заманить Рессара в свою постель, но она сделала это...
- И рея Алисса разорвала помолвку?
- Все было куда хуже. Верховная рассказывала тебе о том, как у нас происходит зачатие?
- Да, но...
- Оссэри забеременела.
- Но ведь это означает брак, я помню ваши слова относительно моих родителей!
- Верно. Скандал был жуткий, и я совершенно случайно знаю, что Рессар просил прощения у Алиссы и клялся, что не помнит, как это произошло. Вот только род Эс'Ниш всегда славился гордостью и непреклонностью... В тот же день Алисса ушла в Храм, став жрицей...
- Я могу это понять, - кивнула Лиасса, - чувствовать себя преданной... Но ведь у Владыки нет супруги!
