Коррис выругался, глядя на очередную группу тварей, показавшихся в конце улицы. Несколько часов сумасшедшего боя на пределе сил вымотали всех, из пятисот солдат и офицеров под командованием полковника дер Артина на ногах остались едва ли полторы сотни. Тяжелораненых приходилось попросту бросать, и от этого все они чувствовали себя на редкость мерзко. Однако выхода не было: выделенные военным ведомством зелья закончились еще с час назад, а тащить за собой неспособных сражаться значило бы погубить всех! Поэтому по окончании очередной стычки их заносили в ближайшие дома, надеясь вернуться после окончания бойни - если, конечно, им удастся выстоять... Принц, рен Неран и сам Коррис с отрядом держались только благодаря зельям, что приготовила Лия для отряда перед своим отъездом, но еще пару часов сражений, и мечи начнут просто выпадать из рук...
- Рен Коррис, на секунду, - отозвал его принц и еле слышным шепотом спросил, - может, попробовать призвать этарров?
- Не получится, они физически не смогут помочь в таком ужасе, - так же тихо ответил он, - нам придется справляться самим.
- Ясно, - мрачно кивнул принц, - очень жаль.
- Что с болтами? - хрипло каркнул полковник дер Артин.
- Практически не осталось, - доложил ему офицер, - придется биться только мечами...
- Похоже, это конец, - в голосе принца звучала обреченность, - с семью тириатами, да еще без арбалетов... мы не справимся. Что ж, тогда умрем с честью! Готовьтесь!
Отряд ощетинился мечами, ожидая приближения тварей. Кто-то молился Богам, кто-то отчаянно матерился... Все ближе, ближе... И вдруг из бокового переулка наперерез тварям метнулся металлический вихрь - иначе это было трудно назвать. Неведомые союзники одним невероятно мощным и быстрым ударом уменьшили число врагов до пяти и внесли сумятицу в ряды остальных.
- В актаку! - крик принца заставил всех сорваться с места и ринуться туда, где вели бой их неизвестные спасители.
Через четверть часа все было кончено, и Коррис наконец смог увидеть, кто пришел им на помощь. Десяток кшаси в боевой ипостаси - страшная сила! Один из них поклонился, улыбка на словно вытесанном из камня лице смотрелась странно:
- Ваше Высочество, позвольте представиться: Нессир Эс'Хаэш.
- Я помню вас, рен Нессир, и от всего сердца благодарен вам за помощь, - склонил голову принц, - признаться, вы буквально спасли нас.
- Увы, тварей чересчур много, - вздохнул тот, - но я искал Вас не только для того, чтобы помочь, но и чтобы сообщить новость: Пути вновь открыты!
- Как?!
Кшаси пожал плечами:
- Не знаю, это произошло недавно, может, пару часов назад. Мы это почувствовали...
- Значит, есть шанс на помощь из Кшасаэра? - спросил принц с надеждой, угасшей, стоило лишь Нессиру отвести глаза. Вздохнув, тот ответил:
- Раньше дорога из Кшасаэра в Эрант занимала три дня, вряд ли нам удастся продержаться столько...
- Нам? - переспросил рен Неран.
- Разумеется, нам! Даже если бы между нашими странами не было союза, Древние - угроза для всех обитателей Миридана. Но если станет понятно, что это безнадежно, мы можем провести Вас на Пути, Ваше Высочество.
- Я не оставлю своих людей, - сухо ответил принц, - и не только солдат, но и простых жителей Эранта. Благодарю за помощь и добрую весть, но мы продолжим сражаться.
- Тогда, как я уже и говорил, мы с Вами, приказывайте.
- Рен Нессир, а ваша магия на них не действует? - поинтересовался полковник.
- Нет, у нас та же стихийная магия, что и у ваших боевиков. Так что сталь помогает куда лучше!
- Ваше Высочество! - вестовой в порванном и измазанном кровью мундире соскочил с хрипящего и косящего диким взглядом коня, - Ваш отец просит помощи, Храм Маэры атаковали больше сотни тварей, мы не справляемся!
- К Храму, бегом! - отрывисто скомандовал принц.
И снова бег на пределе сил, с глухо бухающим сердцем и привкусом крови во рту... Бег мимо полуразрушенных и горящих домов, трупов тварей и людей - последних, увы, было куда больше, мимо стонущих раненых... Бег к смерти...
Вот наконец впереди показались высокие белоснежные стены Храма, а в уши ворвались звуки боя: рев тварей, крики, звон металла, звуки взрывов - похоже, Храм защищали не только воины, но и маги. Еще сотня шагов, и принц Ориан взвыл не хуже тириата, увидев, что отца с парой десятков солдат оттеснили от основной массы защитников и бешено атакуют крысообразные твари.
- Мы вперед, - отрывисто сказал рен Нессир и скомандовал, - кэшши сэ ташш!
Выстроившись клином, кшаси рванулись вперед точно спутники Руарра, сея смерть, остальные следовали за ними. Удар, шаг, разворот, удар... Отряд Корриса действовал словно единый организм, двигаясь словно в жутком танце, а сам он все больше напоминал себе дровосека. Пот заливал глаза, сочились кровью немногочисленные и неглубокие, к счастью, раны, плечи и руки точно налились свинцом, а душу все больше охватывала безнадежность...
Удар, еще, еще... Хриплый мат сквозь зубы, крики боли, вой... Удар, и последняя крысоподобная тварь из числа атаковавших старшего принца повалилась наземь.
