Коррис выдохнул, налитыми кровью глазами оглядывая площадь. Похоже, они лягут здесь все...
- Сынок, - принц Эверн быстро обнял Ориана, - благодарение Богам, живой!
- Пока, - хрипло ответил тот, - что творится в городе, ты знаешь?
- Основные группы тварей атаковали Храмы и Школу. Дирр - он защищает остальные Храмы - пока держится, насчет Школы не знаю. Что?! - повернулся он к подбежавшему вестовому.
- Стены Школы разрушены, там идет бой, - прохрипел тот, кашляя кровью, - похоже, кто-то из студентов-старшекурсников сумел организовать отпор.
- Дай им Боги сил и смелости, - Эверн рвано вдохнул, - продолжаем бой!
В Путях, полтора часа спустя.
- Атисс, это действительно Врата Эранта? - потрясенно прохрипел его ближайший соратник и троюродный брат, Иласс Эс'Ниш, - но как?!
- Неважно, главное, успеть, - откликнулся тот, подгоняя коня, и зычно приказал, - у Врат спешиться!
Через четверть часа Атисс оглядел свое войско и скомандовал:
- Вперед! Уничтожим тварей и сохраним Миридан!
Они вырвались из Врат подобно вихрю, смертоносному и безжалостному, и выплеснулись на улицы Эранта. В ту же минуту за несколько улиц от них рен Нессир вскрикнул:
- Не может быть!!!
- Что?! - повернулся к нему принц Ориан.
- Наша армия здесь! Продержаться еще немного - и мы спасены!
Серый взвыл. Проклятье, все разрушено! Столько лет работы! Он бросил яростный взгляд на Храм Маэры, а затем перевел его на группу отчаянно сражающихся бойцов. Его лицо исказила странная, нечеловеческая ухмылка, и он прошептал:
- Что, сучка, считаешь себя победительницей? А если так?
Коррис нанес последний удар и ошалело огляделся по сторонам. Неужели все кончено и они остались живы? Меч выпал из его руки, сам он на мгновение прикрыл глаза и тут же его отшвырнуло взрывом немыслимой силы. Короткий полет, удар головой о мостовую - и сознание померкло...
Серый недобро усмехнулся, любуясь картиной потерявших сознание врагов, а затем возник возле того, кто сломал столько его планов. Протянул руку, призывая Силу Древних, и тут же опустил ее:
- Нет, убить тебя будет слишком просто, да и след оставлять не стоит! Сделаем по-другому...
В последний раз оглядев площадь, он вздохнул. Жаль Кейра, он был его лучшим учеником за столько веков и идеально подходил для его планов: любопытный, честолюбивый, не гнушающийся методов, что слабаки называют грязными... Сколько теперь ждать? Тысячу лет, две, три? Впрочем, какая разница, терпения у него хватит! Снова взглянув на Храм, он прошептал:
- Однажды я уничтожу вас, а тебя, Плетельщица - первой! А пока я позаимствую твою "руку", забавно будет заставить его проклинать и ненавидеть тебя!
Снова склонившись над Коррисом, он сорвал с шеи того все амулеты, щелкнул пальцами и исчез, рассыпавшись серыми искрами, и Коррис исчез вместе с ним...
Эрант, полчаса спустя.
- Ваше Высочество! - голос доносился до принца Ориана словно издалека.
Он открыл глаза и некоторое время смотрел на расплывающуюся перед глазами фигуру, освещенную огнем факела, затем несколько раз моргнул и постарался сфокусироваться.
- Неран, это вы?
- Я, Ваше Высочество. Все кончено, мы спасены. Позвольте, я помогу Вам встать.
Ориан с трудом поднялся, чувствуя себя точно освежеванным, и оглянулся:
- Отец?
- Он жив. А вот рен Коррис...
- Что с ним?! - принц выпрямился и нахмурился, - Неран?
- Он стоял рядом со мной, когда случился тот странный взрыв. И его люди нашли амулеты, которые тот никогда не снимал, и огромное кровавое пятно рядом...
- Я не хочу в это верить, - покачал головой принц, сжимая кулаки, - он столько сделал для империи, сражался, как сам Руарр, и погибнуть вот так?!
- Поверьте, я и сам этого не хочу. Но сейчас Вам нужно думать о другом, - рен Неран вежливо поклонился куда-то в сторону.
Из темноты к принцу шагнул рен Нессир:
- Ваше Высочество, позвольте представить Вам командующего армией Кшасаэра, рена Атисса Эс'Ниш!
Принц с откровенным интересом уставился на знаменитого военачальника кшаси. Тот вежливо поклонился и произнес звучным низким голосом:
- Ваше Высочество, в соответствии с договором наше войско оказало помощь Ронтару. Твари Древних полностью истреблены, и позвольте мне выразить свое восхищение силой духа и стойкостью Ваших людей.
- Благодарю, рен Атисс, от имени страны и своего лично, - склонил голову принц, - сожалею, что я не могу оказать вам гостеприимство, достойное вашей помощи. Вы прибыли как раз тогда, когда мы практически утратили надежду, и благодарение Богам, что вы успели!
- Благодарить нужно не Богов, а ту, кто открыла Пути, сделав к тому же Путь до Эранта в разы короче - рею Лиассу Эс'Шери.
- Как?! - хором произнесли принц и рен Неран.
- Это длинная и довольно печальная история, - развел руками Атисс, - думаю, сейчас не время говорить о ней.
- Полагаю, вы правы, - принц потер лоб, - мы поговорим позже, а сейчас всем нам надо хоть немного прийти в себя...
Каррас. Дворец Эс'Шери, полдень.
- Добрый день, рея Нассия, - Марисса поднялась с кресла и сделала книксен.
- Добрый день, Марисса, как она?
- Рея Лиасса еще не просыпалась, спала она спокойно.
