- Именно, и у меня не было никакой возможности прекратить это. Вот почему я в такой ярости. Единственная ниточка - наместник, которого я велел охранять как зеницу ока, и даже сам участвовал в его охране. Перед отъездом я передал его из рук в руки армейскому отряду, который вот-вот должен оказаться здесь, и поспешил вперед, чтобы узнать о результатах допроса бывшего управляющего.
Снаружи послышался шум: стук копыт, ржание лошадей, разговоры. Орван глянул в окно и кивнул:
- Они уже здесь, и наши парни с ними.
- Распорядись, чтобы погрузили золото и документы. Надеюсь, опись найденного составили?
- Обижаете, капитан... Разумеется, аж три копии!
- Отлично, Орван, я знал, что могу на тебя положиться. Пусть в описи распишется сам командир отряда и еще двое людей по твоему выбору. Одну копию оставим нам, другую - командиру, третью возьмет с собой один из наших парней, придется кого-нибудь отправить в Эрант.
- Лучше двоих, - покачал головой помощник, - двоих убить сложнее, а мы быстренько сделаем еще одну копию. Я думаю, стоит послать Шарта и Вирета: первый сильный, второй умный.
- Хорошо, действуй, а я пока напишу письмо для рена Нерана. И да, не забудьте накормить армейских, тем более канун Зимника...
- А с шахтерами-то что? Они приходили, так я сказал, что пошлю за ними, как вы вернетесь...
- Ну сегодня в шахты никто не полезет, завтра...
- Все после праздника будут хмельные, да и послезавтра тоже.
- Тогда в третий день нового года. Орван, а ребята нашли что-нибудь?
- Илис плюется и говорит, что в здешних местах дырок больше, чем в сыре. Но да, нашли, - он расплылся в улыбке, - парнишек пропавших из поселка. Ребят после этого местные чуть ли не на руках носят!
- Живых?! Слава Богам, ну хоть что-то хорошее! - с искренним облегчением улыбнулся Коррис.
- Живых. Нашли их в небольшой пещере, связанными, больше там ничего не было. Плохо, что они вообще ничего не помнят: играли возле деревни, а потом очнулись уже когда наши их вытаскивали.
- Жаль, что и здесь ниточки нет, но хорошо, что хоть для кого-то мы прибыли вовремя, - вздохнул Коррис. - Ладно, ступай...
Через час Коррис отложил перо и задумался. Что же здесь происходит? Если даже маги не смогли ничего понять... Удастся ли ему разобраться? Хотя что загадывать...
- Рен Коррис, отряд готов к отправлению, - доложил Мерв, заглянув в комнату.
- Иду, - кивнул Коррис.
Раскланявшись с командиром отряда и перекинувшись с ним несколькими словами, он подошел к Шарту и Вирету и протянул каждому по сложенному письму:
- Вот, парни. Это, как и опись, нужно передать главе Тайной службы рену Нерану. Как прибудете - явитесь в Имперскую канцелярию. Будьте осторожны, никому не доверяйте и приглядывайте за арестантами.
- Слушаемся, командир! - ответил Вирет, Шарт лишь кивнул.
- И самое главное... Парни, не дайте себя убить и возвращайтесь!
- Спасибо, капитан, - прогудел Шарт, - мы и сами кого хочешь убьем. Вы уж тоже тут по сторонам поглядывайте...
Некоторое время он смотрел вслед отряду, а затем вернулся в контору и вызвал к себе Илиса. Надо было приниматься за работу...
Листан. Золотая шахта. Через три дня.
Коррис вышел из дома и подошел к вскочившим при его появлении шахтерам. Те склонились в поклоне, вызвав мимолетную улыбку на губах капитана: упрямое недоверие, прямо-таки физически ощущаемое при первой встрече, исчезло без следа.
- Доброго утра вам, рен капитан, - прогудел Шарон, - и мы все благодарствуем вам и вашим солдатам. Тех мальчонков уже и не надеялись найти. Надо ж, мы тут поколениями живем, а про ту пещеру и не знали ничего...
- Доброго утра, тен Шарон, тен Вирн, - приветливо улыбнулся Коррис, отметив, как они оба приосанились от его вежливости, - ну что, в шахту?
- Да, рен капитан, идем...
У самого входа Шарон остановился и, помявшись, сказал:
- Рен Коррис, я не сомневаюсь, что вы человек храбрый, вот только подземелья не для всякого. Коль почувствуете, что вам тяжко - говорите сразу, вернемся.
Коррис кивнул, с интересом глядя на вход. Несколько шагов, и они оказались в пещере, ярко освещенной факелами. Пара десятков тачек у стен, в центре - странное сооружение, похожее на клетку. Рядом с ним - что-то вроде огромного колеса с привязанной к нему парой небольших лошадок, подле колеса стоял мужчина, низко поклонившийся Коррису.
- Подъемник, рен капитан, - кивнул на клетку Шарон. - А теперь наденьте-ка это.
"Это" оказалось странной штукой, чем-то напоминавшей шлем с - Коррис удивленно поднял брови - магическим светильником в надежной металлической оплётке надо лбом. Шарон пожал плечами, заметив его интерес:
- Светить как-то надо, а факелами под землей не больно-то сподручно. Вот и озаботилась казна таким, да давненько, уж лет двести как. Удобно - руки-то свободны, да и воздуха остается больше, чем когда факелы жжешь.
