— Прошу прощения, Ваше Высочество, — опустив очи долу, до кончиков ушей покраснела Лия.
— Теа Лия напомнила мне об одном нашем древнем ритуале, — не сводя глаз с девушки, ответил Дасс, — Лаэсс ашши-тэ, «Взыскание истины». Он действительно никогда не дает сбоев, вот только провести его можно лишь в Каррасе.
— Насколько он опасен? И может ли человек пройти его? — сдвинул брови принц.
— Если он не убийца — ритуал абсолютно безопасен, — медленно ответил рен Дасс, — вот только вопрос: зачем нам это?
— Что вы хотите за это? — резко спросил принц, — какие-то дипломатические уступки?
— Нет, Ваше Высочество, от Ронтара за это ничего не потребуется. По правилам, ответная услуга требуется от кого-то другого. Теа Лия, вы знаете, о чем я говорю?
— Да, рен Дасс, — ответила та, прямо смотря ему в глаза.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, рен Неран, ритуал требует, — кшаси коротко поклонился в их сторону и снова повернулся к Лие, перейдя на родной язык:
— Ваше полное имя и имя рода, теа!
— Меня зовут Лиасса, — ответила девушка на том же языке, — имени рода нет, я незаконнорожденная.
Дасс внезапно ощутил жгучий стыд. Если она действительно одна из полукровок, считающаяся незаконнорожденной, простолюдинкой… как же ей жилось? И всё же она пробилась и стала магом, а теперь ему приходится использовать древние традиции, чтобы добиться своей цели… Но это единственный способ проверить, действительно ли в ней течет кровь Эс'Шери! А имя-то у нее вполне кшасское, более того — часто встречающееся именно у этого рода… Скрепя сердце он продолжил, вспоминая древние ритуальные фразы:
— Теа Лиасса, вы взываете к Суду Богов в Лаэсс ашши-тэ для Корриса дер Сартона?
— Взываю, — девушка ответила точно так, как требовалось.
— Знаете ли вы, что становитесь поручителем до момента, когда Боги вынесут свой вердикт, и что именно это означает?
— Знаю.
— Желаете ли вы, чтобы я стал вашим глашатаем?
— Желаю.
— Готовы ли вы заплатить?
Лия поежилась. Именно этого вопроса она ждала и боялась, не понимая, что именно может назначить кшаси в качестве платы. Но отступать сейчас — предать Корриса… Нет, она пойдет до конца!
— Готова.
— В качестве платы я требую клятвы исполнить одну мою просьбу. Обещаю, что она ничем не заденет вашу честь либо честь тех, кто вам дорог.
— Клянусь, — тут же с явным облегчением ответила девушка.
— Соглашение заключено, и наши жизни станут залогом его исполнения, — произнес кшаси, протянув к девушке правую руку. Лия накрыла его ладонь своею и почувствовала, как что-то оплело ее запястье и тут же исчезло. Совершенно одинаково они склонили головы и отступили друг от друга.
— Что все это значит? — голос принца был ледяным. — Рен Дасс, объяснитесь!
— Я сопровожу рена Корриса в Каррас, где он пройдет ритуал Взыскания истины. Если он невиновен в убийстве, то тут же будет освобожден. Теа Лия выступила поручителем за него.
— Что это означает? — вмешался рен Неран.
— Что если он, к примеру, попытается сбежать, магия убьет ее. И что она также должна поехать в Каррас.
— Что?! И в качестве кого?! Заложницы?! — принц явно был зол, — рен Дасс, вы перешли все границы!
— Ни рен Коррис, ни теа Лия не будут заложниками или пленниками, скорее гостями. Единственное правило состоит в том, что они не должны общаться до ритуала… Хотя я могу сделать исключение и позволить вам встретиться, — повернулся он к Лие.
— Разве это возможно? — с удивлением и надеждой спросила девушка.
— Пара минут и в моем присутствии, мне придется сдерживать магию ритуала, а это нелегко.
— Благодарю, рен Дасс! Ваше Высочество, — просительно обернулась к принцу Лия, — Вы позволите?
— Да. Рен Дасс, и что дальше?
— Лаэсс ашши-тэ снимает все обвинения до вердикта Богов. Я заберу рена Корриса, он будет гостем посольства до нашего отъезда. И поскольку империя в Вашем лице продемонстрировала уважение к Кшасаэру, мне поручено передать: в ближайшие дни мы готовы подписать договор о дружбе и взаимопомощи, в том числе и военной.
— Когда вы уедете?
— Думаю, задерживаться не стоит. Теа Лия, вы сможете покинуть столицу через три дня?
— Да, рен Дасс.
— Отлично. Тогда, с позволения Вашего Высочества, предлагаю дать тее Лие возможность встретиться с капитаном дер Сартоном прямо сейчас.
— Хорошо. Рен Неран, проводите наших гостей к рену Коррису, а после я жду вас и тею Лию здесь. Рен Дасс, надеюсь увидеть вас вновь до вашего отъезда в Каррас.
Лия присела в реверансе, а кшаси поклонился:
— Благодарю за мудрое решение, Ваше Высочество.
