— Дасс Эс'Ашет, — помрачнел Владыка, — я с ним разберусь. Печально оказалось осознать, что он способен на подобные нечистоплотные действия! И всё же я могу уверить вас в том, что уж он-то в покушении точно не замешан, это было проверено в первую очередь!
— Тогда у меня только одно предположение: это сделал тот, кто уничтожил всех полукровок вскоре после начала войны. Не знаю, зачем, но мне кажется, это как-то связано с Шассэром…
Если бы девушка не следила так внимательно за лицами собеседников, то могла бы не заметить мелькнувшей на них тени. Но заметила и отложила это в копилку непонятных и странных вещей…
— Мы разберемся, — пообещал Владыка, — и если желаете, я пришлю вам охрану из своих воинов.
— Благодарю, Владыка, но нет, я не желаю выказывать недоверие воинам своего рода.
— Умница девочка, — тихо произнес рен Атисс, заставив девушку порозоветь от смущения.
— Что ж, с этим мы решили, — улыбнулся Владыка, — есть ли у вас еще вопросы?
— Да. Я уже задавала его рее Алиссе: что для кшаси Пути?
— Алисса, на этот вопрос отвечать тебе.
Девушка посмотрела на то, как Владыка неосознанно коснулся кончиками пальцев руки жрицы и решила, что непременно расспросит бабушку о том, какие отношения связывают — или связывали — этих двоих. Явно же здесь дело не только в том, что рен Атисс и Владыка давние друзья!
— Я помню, что задолжала вам рассказ, — вздохнула жрица, — но начать придется издалека… Итак, Пути… Мы не знаем, когда и каким образом они были впервые открыты, но с тех пор прошли тысячелетия. По косвенным данным я могу предполагать, что это случилось во времена Войны Богов…
Женщина помолчала, словно вглядываясь в невообразимые дали древней истории, затем продолжила:
— Затем, во время Смуты в Ронтаре, тогдашний Владыка предложил императору Кэриану свою помощь, впервые — насколько нам известно — пустив на Пути людей. С тех пор они путешествовали по Путям, делая наш народ все сильнее и богаче, ведь никто из них не мог ступить на Пути без одного из проводников-кшаси. А потом… Закрылись Пути, убив всех, кто находился на них в этот момент, в том числе и наследника престола Ронтара, и началась война…
— Еще несколько лет назад мы считали, что это была трагическая случайность, и только благодаря Тайной Службе Ронтара и конкретно рену Коррису мы выяснили, что произошло, — вмешался Владыка.
— Простите за личный вопрос, Владыка, но почему тогда ваши подданные обвинили его в убийстве Фассана? Неужели понимание того, что он сделал для вашего народа, не перевесило неубедительных обвинений?
Мужчина вздохнул:
— Если бы мы могли общаться на расстоянии, ничего этого бы не было, я бы просто отдал приказ его не трогать. Дело в том, что это тайна, в которую из всего Кшасаэра были посвящены лишь мы трое!
Девушка горестно вздохнула. Тайны! Если бы не это, она была бы сейчас с любимым в Эранте…
— Я поняла, — кивнула она.
— Я продолжу? — подняла бровь жрица, взглянув на Владыку и, получив его кивок, заговорила вновь, — итак, началась война… Тогда мы впервые заметили: чем дальше от Карраса, тем слабее наша магия, раньше такого никогда не было, наши воины-маги — а они все таковы — действовали равно эффективно в любой точке Миридана.
— В любой или там, где были двери на Пути? — подавшись вперед, спросила Лиасса.
— Там, где были двери, — тонко улыбнулась жрица, — впрочем, мы в любом случае именно через Пути добирались в эти точки! Но вопрос очень правильный, рея Лиасса, очень!
Женщина задумчиво взглянула на напряженно ожидавшую продолжения девушку, встала и подошла к стене, коснувшись какого-то выступа на ней. Тут же перед глазами присутствующих развернулась гигантская — во всю стену — карта.
— Это наш мир, — кивнула на карту женщина, а затем провела изящным пальцем вдоль одной из множества линий, — а это Пути. Когда они были открыты, то эти линии ярко светились… Как видите, сеть Путей была обширна, куда больше области наших политических интересов…
Вернувшись в кресло, жрица свела пальцы домиком и продолжила:
— Итак, война завершилась. Первые годы мы не замечали ничего, но шло время, и появились первые проблемы: сначала с Силой, потом с деторождением. Правда, последние возникли сначала у простых кшаси, потом у аристократов из мелких родов, так что информация о том, что происходит, дошла до нас не сразу. А полгода назад под храмом обнаружилось помещение, простоявшее закрытым тысячи лет, вернее, не просто закрытым, а магически запечатанным, его попросту никто не видел, не ощущал, и никаких упоминаний о нем тоже не было! Центром этого помещения оказался поистине гигантский, но пустой накопитель Силы, и именно там на стене висела эта карта.
Лиасса прищурилась и, взглядом попросив разрешения, подошла к стене. Ее догадка оказалась верной: все без исключения линии Путей перекрещивались в одной точке.
— Пути служили для сбора Силы? — недоверчиво спросила она, — или подпитывались из накопителя? Хотя с учетом того, что вы рассказали, скорее первое… И тот артефакт был только накопителем или был способен отдавать Силу, повышая… скажем так, общий энергетический фон?
