— Как вам удается задавать настолько правильные вопросы? — вдруг вмешался рен Атисс.
Девушка пожала плечами, но мужчина смотрел на нее требовательно, так что пришлось отвечать:
— Когда я поступила в Магическую Школу, то почти ничего не знала о мире, правилах поведения в обществе, магии. В тот момент мне невероятно помог библиотекарь Школы, тен Гиран, и именно он научил меня: хочешь получить ответ, научись задавать правильные вопросы! Вот так я и поступаю… Рея Алисса, так что насчет моих вопросов?
— Точно я могу ответить только на последний, мы определили это, исследовав накопитель, — ответила та, — вы правы, именно этот артефакт поддерживал определенный магический фон в Кшасаэре. Что же касается Путей… Увы, это только мои догадки, сведения о том, как они вообще работают, нами утрачены. Но кое-что я знаю: проходящие Путями люди платили не только золотом, но и усталостью. Впрочем, это никого не смущало: потратив два дня вместо месяца в дороге, вполне можно отдохнуть еще день-другой! Причем ступить на Пути мог не каждый, словно они как-то проверяли всех, кто желал пройти…
— А кшаси-проводник служил проводником не только людям, но и Силе? — высказала догадку Лиасса и усмехнулась, — задумка просто гениальна! И теперь я наконец поняла, зачем Кшасаэр помог императору Кэриану I, ответ прост — вам просто было это выгодно, такой источник Силы! Странно только, что это было для вас секретом…
— На этот счёт у меня есть предположения. Некоторые тайны передаются от Верховной к ее преемнице, но примерно пятьсот лет назад эта нить прервалась. Думаю, именно тогда мы и утратили эти знания.
— Рея Лиасса, ваша догадка о причинах помощи Кшасаэра Ронтару выглядит весьма близкой к истине, — усмехнулся Владыка, — и как сейчас вы относитесь к нашему народу?
Девушка задумалась, а потом неожиданно улыбнулась:
— Это сделало ситуацию куда понятней для меня. В конце концов, сотрудничество двух рас оказалось безусловно взаимовыгодным, а чего еще можно желать? По-моему, это наилучший вид отношений!
— Зачит, вы бы желали нового открытия Путей? — остро посмотрел на нее рен Атисс.
— Думаю, этого хотели бы все, — кивнула девушка, — от их закрытия проиграли и Кшасаэр, и Ронтар.
— И это подводит нас к одному из главных вопросов сегодняшней беседы, — голос Владыки наполнился властной силой, — рея Лиасса, Шассэр… он у вас с собой?
Девушка горько усмехнулась. Ну что, вот тот вопрос, которого она ожидала и боялась! Отказаться отвечать, солгать? А смысл? Да и есть ли у нее шанс сделать это?
— Нет, Владыка, он не со мной, — девушка быстро взглянула на открывшую было рот Верховную и продолжила, — он внутри меня.
Слова девушки произвели на её слушателей глубочайшее впечатление, все застыли, словно пораженные молнией, а потом Владыка приказал:
— Рассказывайте!
Лиасса незаметно поежилась, теперь она поняла, что говорили ей родственники о невозможности сопротивляться воле Владыки: повеление в его голосе было почти невозможно игнорировать. Почти, пожалуй, она бы смогла, но сейчас ей необходимо было другое, поэтому она кивнула и заговорила:
— Когда я надела его на шею, Шассэр ушел под кожу. Он здесь, — она положила руку на грудь, — и я не знаю, как его достать. А вы знаете?
— Алисса? — обернулся к той Владыка.
— Нет, — завороженно глядя на девушку, ответила жрица, — никогда о таком не слышала! То есть он не просто невидим…
— Как может становиться невидимым хэсси Эс'Шери? Нет, — качнула головой Лиасса, — он часть меня, и я… мечтаю отделаться от него!
— Почему? — сдвинул брови рен Атисс.
— Потому что я устала быть вместилищем его Силы! Потому что он постоянно провоцирует меня, словно пытаясь сломать… или закалить, но я-то не клинок, и могу попросту сгореть! Да, он… предупредил меня о кое-каких опасностях, но не о самых страшных! Я не хочу быть куклой на ниточках неведомого кукловода, я желаю сама решать, что мне делать!
— Вы говорили о том, что он провоцирует вас, но как? — негромко спросил военачальник, как-то странно взглянув на нее.
— Подсовывая мне свои-чужие мысли. О мести, убийстве, жестокости… Заставляя делать выбор — постоянно, на каждой развилке судьбы…
Эти слова девушка произнесла, опустив голову, и поэтому не видела, какими взглядами обменялись её собеседники. Памятные все троим слова пророчества обретали смысл… Или главный выбор был еще впереди?
— Но если он предоставляет вам выбор, то может, все не так страшно? — негромко спросил Владыка.
— Не всегда он дает мне право выбора. Порой он принуждает меня, а я ненавижу принуждение, — ответила Лиасса, поднимая голову, — не хочу, чтобы кто-то вел меня как… как телка на веревочке!
— Тот обет, что вы дали Маэре, тоже был плодом принуждения? — спросила помрачневшая жрица.
— Какой обет? — растерянно уставилась на нее девушка, — я не давала никаких обетов! Ну или я его не помню… Рея Алисса, прошу, объясните!
Верховная сдвинула брови и встала, мягко попросив:
— Подойдите ко мне, дитя мое!
Лиасса выполнила указание жрицы, та положила прохладные пальцы ей на виски, уставилась своими огромными глазами на девушку и шепнула:
— Вспомни!
