— Действительно, как в светском обществе могут отнестись к тому, кто выполняет свой долг, даже если ради этого нужно замарать руки? — в голосе принца звучала холодная ярость. — Как ты считаешь, его отряд еще нужен в Вентерисе?
— Нет, сейчас там нужнее опытные дознаватели, я уже послал десяток ему на помощь.
— Отзывай отряд в столицу. Я хочу поговорить с реном Коррисом, возможно, у него будут соображения по поводу происходящего — из тех, которые нельзя доверить бумаге. Да и отпуск он и его люди давно заслужили!
— Я сегодня же отправлю гонца, — склонил голову рен Неран. — Как все-таки плохо без Путей!
— Будь Пути по-прежнему открыты, вряд ли бы в империи творилось такое, — вздохнул принц, — ладно, займемся делами. Мне через два часа предстоит бал, опять изображать из себя светского бездельника…
Лиасса осторожно закрыла книгу и потерла ноющие виски. Боги, как же это все сложно!
Прошло уже три с половиной месяца с тех пор, как она впервые появилась в доме травника. И всего две недели остались до экзаменов в Магической Школе… Многое изменилось за это время, и прежде всего отношения с экономкой. Нет, она по-прежнему язвила относительно речи и манер Лиассы, но теперь это были не просто презрительные высказывания, а замечания:
— А ну убрала локти со стола!
— Нож в правую руку, вилку в левую! И не кривись мне тут!
— Сколько раз говорить, не шмыгай носом и не чеши в затылке!
— У, деревня! Не «чего это», а «что это», не «ежели», а «если»!
Девушка слушала и пыталась запомнить, но как же тяжело оказалось заставить себя отказаться от привычных с детства жестов и словечек…
Прошла всего пара дней после памятного разговора с Ханией, когда тен Долер обратился к ней с вопросом:
— Лия, а что ты знаешь об экзаменах в Магической Школе?
— Ничего, — тяжело вздохнула девушка, продолжая измельчать дубовую кору, — и спросить не у кого…
— Я тут поспрашивал кое-кого… В общем, на экзаменах тебе надо будет показать, что ты умеешь бегло читать и писать, будут спрашивать по истории и землеописанию империи, ну и самое главное — проверят твой магический дар. Ну и коль скоро ты на целителя идешь, могут велеть какой состав смешать…
Лиасса отложила нож и растерянно уставилась на него:
— Я ж читаю и пишу медленно, а историю и землеописание и вовсе не знаю… Стало быть, меня не возьмут?
— А ты очень хочешь стать целителем?
— Очень-очень, больше всего на свете!
— Тогда тебе надо учиться. Чтобы бегло читать и писать, тебе нужно просто делать это как можно чаще, а вот с историей и землеописанием дела хуже обстоят. Да и у меня по ним книг нету, они же очень дорогие, не всякому по карману!
Девушка закусила губу. Нет, деньги-то у нее были, вот только… Это сейчас она живет на всем готовом, и то они уходят как вода сквозь пальцы, ведь что одежда, что обувь здесь были не в пример дороже, чем в любом другом городе. Ну да без книг у нее и вовсе надежды никакой не будет…
— А где их покупают-то? — тяжело вздохнув, спросила она.
— В лавке книжника, если хочешь, завтра вместе сходим, — ответил тен Долер.
— Очень хочу, спасибо большое!
Книги и вправду оказались очень дорогие. Когда хозяин книжной лавки тен Ярван назвал цену на одну из них, Лиасса только охнула: десять серебряных! Это ж ей больше двух месяцев работать только чтобы одну книгу купить! Растерянно оглянувшись на травника, она тихо произнесла:
— Мне такое не по карману… Это ж и не одну книгу прочитать придется…
Тот нахмурился, задумчиво посмотрел на книжника и отвел его в сторонку, тихонько задав вопрос:
— Ярван, а можно как-то договориться, чтобы Лия их прочитала? Не покупая?
Тот замялся:
— Долер, это и правда дорогие книги, и многие из них у меня по одному экземпляру. А ну как испортит?
— Не испортит, Лия девочка аккуратная. Ну и если хочешь, можем договориться: если она книгу хоть как-то испортит, возьмешь с нее полную цену.
— За бесплатно не согласен, — ответил тот, заставив Лиассу втихомолку облегченно вздохнуть: значит, идея травника пришлась ему по душе, — два серебряных за книгу!
— Ярван, побойся Богов, — укоризненно покачал головой тен Долер, — она ведь ее только прочитает и вернет в целости!
— Ладно, серебряный! Но больше одной книги зараз не дам!
Вот так у Лиассы и появились ее первые учебники. Теперь она вставала на заре и тут же садилась за книги, а как только заканчивала работу — снова возвращалась к ним. Вот только оказалось так тяжко понять, что там написано! Привычной к простой речи девушке было сложно пробираться сквозь причудливую вязь словес, причем значения кое-каких она попросту не знала… Приходилось аккуратно выписывать их на листочке, а потом, краснея от смущения, спрашивать их значения у травника и стараться запомнить.
Времени не хватало, и она начала все меньше спать, стараясь узнать как можно больше. Тен Долер только качал головой:
— Лия, так и заболеть недолго! Ты ж должна понимать, что и отдыхать надо! Вон, на лице одни глазищи и остались, скоро вообще в тень превратишься…
