— А дальше ты почувствуешь, как уходят силы… И лучше не сопротивляйся, иначе это будет очень больно, — печально глядя на нее, сказал Шассэр, — я в свое время попытался бороться, но безуспешно.
Она кивнула:
— Хорошо, начинаем!
Орван от души выматерился, ему вторили голоса других солдат. Отряд следовал по пятам тварей Древних, оказавшихся не только невероятно сильными, но и стремительными: ни одна арбалетная стрела не попала в них! Тогда, в Большом зале, они на некоторое время замерли, а потом принялись стрелять, пытаясь угрохать хоть одного тириата — безуспешно! А сейчас неслись по коридорам дворца, стремительно превращающимся в бойню: тириаты убивали немногих осмелившихся заступить им дорогу походя.
Завидев впереди одного из знакомых ему магов-огневиков, Коррис во всю глотку рявкнул:
— Беги, дурак!
Тот вместо этого высокомерно усмехнулся и запустил огненным шаром в тириата. Огонь, что когда-то уничтожил тварь из пещер Листана, эту только разъярил: стряхнув его с себя, как пес стряхивает воду после купания, тириат ринулся к магу.
— Шард! — короткий крик Корриса, и великан отстал, чтобы рвануть со стены загоревшийся гобелен, затоптать огонь, а потом в несколько секунд нагнать отряд.
— Почему он не сгорел? — задыхаясь, спросил бегущий рядом с капитаном Орван, — мы ж в Листане такую сожгли!
— Магия не поможет, — словно выплюнул тот, — защита Древних! Разве что долбануть эту тварь чем-то… Стреляйте, мать вашу!
Ответом ему был взвизг твари: болт неожиданно вошел ей в шею, пробив прочную чешую словно тонкую ткань. Коррис бросил взгляд на Илиса:
— Как?
— В порошок тот окунул, — крикнул тот, — твою ж мать!!!
Разъяренный тириат бросился к ним, и тут же его встретил болт Микши, вошедший в левую глазницу. Тварь взревела так, что окна осыпались осколками, махнула лапой и тут же взвыла еще сильнее: меч Корриса попросту перерубил ее!
— Ни хрена ж себе! — прозвучало за спиной капитана, — это как?
Коррис только оскалился, точно безумец, нанес еще один удар, подрубая сухожилие на нижней лапе, и отпрыгнул в сторону, когда гигантская туша рухнула, царапая и заливая кровью паркет.
Через пять минут все было кончено. Бросив последний взгляд на издыхающего тириата, Коррис приказал:
— Вперед, это только начало!
Оказавшись на площади перед дворцом, он на минуту замер: такой жути он не ожидал! Тириаты, еще какие-то мерзкие твари, похожие на вставших на задние лапы гигантских чешуйчатых крыс, огненные шары и плети воды и воздуха, вой и звон металла… Быстрый приказ, и отряд, сбившись в плотный строй, ринулся в ту сторону, где несколько сотен солдат отбивались от тварей и где Коррис заметил знакомые лица.
Они бежали, оскальзываясь на заливавшей камни мостовой крови и кишках, уворачиваясь и отстреливаясь от мечущихся по площади тварей и молясь только об одном: достигнуть своих. До заветной цели оставалось локтей шестьдесят, когда Орван прохрипел:
— Все, болтов больше нет.
— Быстрее, сучьи дети! — раненым медведем взревел Коррис.
Бег, отмахнуться мечом от очередной твари, увернуться от когтей другой… Бег на пределе сил, с одной мыслью: „удержаться на ногах!“. Сухие щелчки спускаемых тетив арбалетов, крики людей, вой тварей…
Строй расступился перед ними, а затем одним движением сомкнулся за их спинами. Коррис по инерции сделал еще несколько шагов, а затем остановился, задыхаясь.
— Живой! — рен Неран порывисто обнял его, — ну как?
— Кейр сдох, но поздно: если не остановить тварей, Древние вернутся. Жрецы?
— Защищают храмы, Дирр вывел всех, кто еще в состоянии держать в руках оружие.
— А сила Богов?
— От них помощи не будет, Дирр сказал, они тоже ведут битву, сдерживая Древних, — голос говорившего заставил Корриса резко повернуться, метнув вопросительный взгляд на рена Нерана, на что тот только пожал плечами. Принц Ориан — или уже Император? — сжал плечо Корриса и протянул тому фляжку со словами:
— Выпейте, вам не повредит, — и тут же коротко приказал, — отходим.
Рен Неран кивнул и принялся командовать, а Коррис не выдержал:
— Ваше…
— Без титулов!
— Что происходит?
— Такая же бойня везде! Эта мерзость удивительно живучая!
— Они боятся огня, но не магического, а обычного живого, — пояснил Коррис, — жестами отдавая приказы своим, — лучше всего попробовать обливать их горючим маслом, а потом поджигать!
— Генерал, — повернулся принц к одному из стоявших рядом мужчин, чья выправка выдавала в нем военного.
— Сделаем, — коротко кивнул тот.
Они медленно отступали, поминутно огрызаясь арбалетными залпами от следующих за ними тварей. Отряд Корриса окружил его и принца плотным кольцом и двигался в центре отступающей колонны, точно гигантский единый организм.
— Что с магами? — после недолгого молчания спросил Коррис.
— Дер Нистер мертв?
— Да. Знаете, а ведь он прикрыл наш прорыв к Кейру, видимо, этот сумасшедший фанатик напугал даже его.
