Вторая половина мозга охвачена ужасом. Не могу поверить, что смотрела в глаза своему личному монстру, который, надеюсь, не спит у меня под кроватью. Нужно сказать Юджину, чтобы на всякий случай прикупил биту.
Соображая так быстро, насколько сейчас способна, нахожу всего одну версию. И мне придется проверить ее не самым приятным способом.
На разбитом экране телефона сияет «мама», а я отсчитываю длинные гудки. Один, второй, третий… Интересно, она вообще ответит сегодня на звонок, или я, как обычно, полечу в голосовую почту? Может, именно сегодня закончится кофе или сигареты, а Жаклин не зайдет поделиться ежедневными сплетнями в обед, и у нее, наконец, появится минута на меня.
– Святая Мария, да что на этот раз? – миссис Линда Аленкастри, как всегда, сама нежность и доброта.
– Привет, мам… Я тоже рада тебя слышать.
– Ближе к делу, Серена. Что тебе надо?
– Почему ты считаешь, что я звоню только тогда, когда мне что-то надо? – этот разговор тоже не заладится, как и каждый из предыдущих.
– Потому что так и есть. Неблагодарные дочери, сбежавшие из дома, звонят только тогда, когда у них нет денег или они попали в очередную передрягу. Имей в виду, я не буду тебе помогать.
– Мне не нужна твоя помощь, – стискиваю зубы и стараюсь не привлекать внимания пассажиров автобуса, который уже полчаса пытается добраться до Чайнатаун18, где меня ждет маленькая, но теплая квартирка Юджина, но дождь льет так, что, наверное, я застряну тут еще на ближайший час.
– Неужели решила узнать о моем здоровье? – прокашливается она. – Сомневаюсь.
– Мам, ну зачем ты так? Мне всегда важно знать, как ты себя чувствуешь… – прижимаюсь лбом к запотевшему окну. – Надеюсь, у тебя все хорошо.
– Ты надеешься, чтоб я поскорее сдохла. Вот на что ты надеешься, Серена. Чтоб я отбросила копыта и оставила тебе половину дома. Этого не будет, милая моя. Такой дочери, как ты, не достанется ни цента.
Я слышала эти необоснованные упреки тысячу раз, но каждый колет в сердце и заставляет его замереть на миг. Каждый ранит часть души. Каждый все равно калечит. Ведь к этому невозможно привыкнуть. Раньше я пыталась ее как-то переубедить, а потом поняла – чем больше щит из моих слов, тем серьезнее ее атака. И я умолкла навеки. Зачем кричать в закрытую дверь и просить о помощи, когда по ту сторону тебя держат за обманщицу, впаривающую свою веру в своего несуществующего бога. Мне не откроют, даже если в придачу к своей «библии» я пообещаю подарочный купон в Тако Белл19.
– Мне ничего от тебя не нужно… – мой голос походит на лепет. – Я ни на что не претендую.
– Это ты сейчас так говоришь, а когда меня не станет, затаскаешь Бриана по судам.
– Он заезжал к тебе? – резкая смена темы отвлечет ее от своих выводов и поможет узнать то, что мне нужно.
– В отличие от тебя Бриан – хороший сын. И навещает мать. Даже несмотря на занятость на новой должности. Знала, что его повысили до помощника шерифа? Еще немного и он станет шерифом округа! Обязательно станет. Такой молодой и такой целеустремленный! Мы с Джессикой очень гордимся им.
Джессика. Подружка Бриана еще со старшей школы, которая вешалась на него при каждом удобном случае. Она всегда недолюбливала меня, потому что считала, что брат слишком привязан к своей сестре и тратит на нее то драгоценное время, которое мог бы проводить с ней. Если бы она хоть раз высказала ему свое недовольство, возможно, на моих бедрах или животе сохранился хоть один нетронутый участок кожи. Или, скорее всего, Бриан послал бы ее ко всем чертям, чего она и боялась. Поэтому молчала. Поэтому и забеременела еще до того, как он успел закончить академию правоохранительных органов штата Массачусетс. Если бы не малыш, унаследовавший серые глаза брата, свадьба никогда бы не состоялась. Но мама уверена, что Бриан души не чает в замечательной Джессике, а их идеальный брак – пример для таких одиноких и потерянных душ, как я. Если она вообще верит в то, что у меня есть душа.
– Давно он заглядывал?
– Джесси с малышом Эриком заходили на той неделе. А Бриан… В начале декабря был, – тянет будто не помнит день, когда любимый сын порадовал ее визитом. Уверена, эти дни она помечает в календаре. – Ты еще звонила в тот вечер. Да, точно. Потому что Бриан очень обрадовался, когда я сказала ему о твоем звонке.
– Это был мой день рождения, мам, – внутри закручивается круговорот, и я бросаю трубку.
– Черт! – вскрикиваю и тут же оборачиваюсь на лица пассажиров автобуса, уставившихся на меня. – Простите.
Мои подозрения оправдались – этот монстр узнал мой номер через маму. Он нашел меня из-за моей же секундной слабости – позвонить ей в мой праздник. Думала, успокою душу, а по факту подписала себе приговор. Вот и закончилась твоя спокойная жизнь в Бостоне, Аленкастри. Пора снова менять номер и паковать чемоданы. Понятия не имею, какую историю сочиню для Юджина на этот раз.
