Впервые в жизни не хочется выходить из автобуса, потому что за его пределами льет так, будто на улице вовсе не зима. Где же снег? Где же дух Рождества и предпраздничное настроение, которое должно зашкаливать от каждой приземлившейся на голову снежинки? Бостон явно решил доконать меня и выставить из своих границ депрессивным напором.
За окном мелькает моя остановка, и мне приходится выскочить из-под крыши автобуса. И как только я это делаю, в кармане шубы пищит телефон, извещающий о новом сообщении. Битый экран и капли дождя размывают текст, но лучше бы они сделали так, чтоб я совсем ничего не видела.
«Я был огорчен нашей встречей. Надеюсь, в следующий раз выйдет более душевно. Столько всего хочу тебе рассказать. Уже скучаю, моя принцесса. Вечно твой Бриан.»
Руки бросают телефон в ближайшую урну раньше, чем мозг успевает запротестовать.
– Катись к черту, Бриан, – искусываю губы и несусь под ливнем к дому Юджина. Мне сейчас крайне необходимы его объятия.
Сколько раз я рыдала у него на груди? Не сосчитать. А сколько раз он не спрашивал о причине? Каждый. О таком друге можно только мечтать. Он со мной и в огонь, и в воду, и на другой конец света. Чем ты заслужила его, Аленкастри? Наверное, это подарок судьбы.
И этот «подарок судьбы» забыл оставить мне ключ от своей квартиры, а сам свалил в ресторан до позднего вечера. Прекрасно. Придется сушить себя и альпака под дверью.
Хуже быть не может. Рождественский сочельник20 точно не мое время года. Меня нашел Бриан, поцеловал Эзра, я промокла до нитки и теперь не могу попасть в квартиру.
Так недалеко свихнуться по-настоящему. Тело то горит, то стынет. То в жар, то в лед. Я точно заболела. А посижу еще немного мокрая в холодном помещении – прямо тут и помру. Поэтому решаю ехать в ресторан к Юджину, чтобы забрать у него ключи, и постараюсь не попасться в таком виде на глаза Астрид. Если я и встречусь с ней, то хочу быть при параде, на высоченных таких каблуках, в красивом платье от Prada и под руку с красавчиком в идеальном костюме. Закажу устрицы, которых никогда не пробовала, и залью все это дело отличным выдержанным вином. Оставлю охренительные чаевые, улыбнусь ей, получу удовольствие от того, что она меня узнала, но не подала вида, и укачу в дорогущей тачке куда-то в счастливую бостонскую ночь. Такого никогда не случится, но кто запрещает мне мечтать?
Миссия выполнена. Ключи переданы. Нотации от Юджина выслушаны. И наставления на будущий вечер тоже. Столкновения с Астрид удалось избежать – мне повезло больше, чем «Титанику». Мокрая шуба отправлена сушиться в ванную. Я переодета, согрета толстовкой Юджина и половиной бокала дешевого вина, купленного на обратном пути. Вроде бы все идет хорошо. Сочельник может закончиться довольно неплохо. Правда уткнуться в грудь друга так и не удалось, но его достойно заменяет мягкая подушка.
Лежу на диване и отказываюсь о чем-либо думать. Этот день и так утомил меня. И чтоб наверняка не погрузиться снова в свои мысли, заполняю гостиную звуками какой-то рождественской комедии. Исключительно старой, как мы любили с папой. Не выношу все эти модные фильмы, не несущие в себе никакого смысла.
Бокал пустеет – пьянею я. И это то, чего я так хотела, – забыться.
Но то, что происходит после ложного наставления, погружает меня в оцепенение. Кто-то стучит в дверь.
Я вскакиваю и роняю бокал, который рассыпается на мелкие осколки на полу. Тот, кто за дверью, точно услышал этот звук. Я не осталась незамеченной. Паника подкатывает к горлу и наполняет глаза слезами. Лихорадка охватывает тело. Меня бросает в пот.
– Серена, это Эзра. Открой.
Какое-то чертово дежавю, только в другой квартире. И только теперь мне не кажется, что я угодила в ад. А совсем наоборот.
– Ты даже не представляешь, чего мне стоило найти тебя, – без спроса шагает через порог. А чего я, собственно, ожидала. – Ты истеричка. Сколько можно убегать от меня?
– Серьезно? Решил начать разговор с предъяв? – захлопываю дверь и складываю руки на груди, не поддаваясь внутреннему желанию кинуться ему на шею и почувствовать эти крепкие объятия. От одной только мысли подкашиваются коленки, но я стойкая и не разрешу каким-то коленкам брать надо мной верх.
– Я чуть с ума не сошел! – выкрикивает он. – Где твой телефон?
– В мусорке.
– Ты ненормальная. Самая ненормальная из всех, что я встречал, – в глазах пылает пламя. Я даже предположить не могу, каким чудом он отыскал меня здесь. Каким образом оказался на пороге квартиры Юджина. И почему сейчас я чувствую себя так спокойно, будто целый квартал охраняет ФБР.
– Как ты тут оказался? – шепотом выдавливаю я, боясь взглянуть ему в глаза.
