– А у тебя точно нет провалов в памяти? – агрессивно реагирует она, отстегивая ремень безопасности.
– Ну наконец-то, – сталкиваюсь с ее вопросительным взглядом. – Я уже подумал, что вместе с пиццей ты проглотила и язык.
– Спасибо за… Все, Эзра, – она перетягивает гитару с заднего сидения к себе на ноги. – Как всегда, было неприятно пообщаться.
– Взаимно, Панда.
Она закатывает глаза и делает шаг из салона Шевроле, но резко возвращается обратно.
– Да что, мать твою, за «Панда» такая?! – шипит прямо мне в лицо. – И откуда она взялась? Меня Серена зовут. И хватит ржать.
И я действительно умолкаю, но не перестаю улыбаться. Она такая забавная.
– Ты видела себя в зеркало? – вскидываю одну бровь и демонстративно оглядываю ее по пояс.
– Мне сейчас станет плевать, что ты оказал великую честь и довез меня до дома, и я отвешу тебе хорошую такую пощечину. Синяк проявится от щеки до самого глаза. Гарантирую.
– Когда хотят бить – бьют, а не предупреждают. Запомни на будущее. Но сейчас это будет лишним, поверь. Я не хотел тебя оскорбить.
– А что ты хотел сделать? – еще больше злится она.
– Объясниться, как ни странно, – улавливаю долю заинтересованности в ее глазах и продолжаю: – Твоя огромная мохнатая белая шуба в контрасте с угольного цвета волосами, да еще и со спины, вызвали во мне в ту ночь именно такую ассоциацию, Панда.
– И все? – теперь пришла ее очередь вскидывать брови.
– А ты чего ожидала?
– Какой-нибудь новой порции насмешки.
– А это разве не смешно?
– На уровне начальной школы, может быть, и да, – не успеваю даже скрипнуть челюстью, как она выбирается из машины на улицу. – Бессонной ночи, Эзра, – ехидно улыбается, развернувшись вполоборота.
– И сладких кошмаров, Серена, – растягиваю самую широкую улыбку специально для нее.
Она уже выпрямляется и вот-вот захлопнет дверцу, а я, наконец, свободно вздохну, но какой-то черт дергает ее заглянуть обратно в салон.
– И, кстати… – Серена встает коленями на пассажирское сидение, упирается руками возле моего бедра и буквально касается губами уха, заставляя меня оцепенеть под жаром ее дыхания. – Татуированные алкоголики с дешевыми шутками тоже не в моем вкусе. Так что, ты был прав, мы отлично сработаемся.
Ее длинные волосы щекочут мне щеку, и я в кои-то веки теряю дар речи, а она, не собираясь дожидаться ответа, покидает мою тачку и аккуратно хлопает дверцей.
А я уже списал ее со счетов. Уже повесил на нее клеймо среднестатистической «простушки». И теперь не понимаю, злюсь или все-таки улыбаюсь от того, что она превзошла мои ожидания.
К реальности меня возвращает звонок телефона, и на этот раз, слава богам, не от Рэйчел.
– Один, привет, – с лица стирается отпечаток недавней улыбки, и оно приобретает серьезное, обыденное выражение.
– Все прошло хорошо?
– Как нельзя лучше.
– Молодец, сынок, – хрипит и откашливается, а я терпеливо жду, пока он продолжит. – Нужно встретиться завтра.
– Но…
– Знаю, что обещал тебе выходной. Но дело срочное. Поступил важный заказ. Мне нужно понимать, справишься ли ты.
– Я всегда справляюсь.
– А я всегда поощряю твою самоуверенность и качество выполненной работы, но на этот заказ тебе стоит взглянуть до того, как я поставлю под ним свою подпись. Я должен быть уверен. Скажу так… Это другой уровень.
– Понял. Завтра к обеду буду у тебя.
– Всего доброго, Эзра.
Один отключает вызов, а я тянусь за сигаретой в левый внутренний карман куртки. Не выкурю – отрублюсь за рулем. Без сна вторые сутки. И я очень устал. И должен тратить единственное свободное воскресенье не на сына, который обязательно отметит мою очередную оплошность в своем блокноте, без записи в котором и так знаю, что я хреновый отец. Но у меня нет выбора. Каждый мой шаг, каждое новое дело – только для них: Бостона и отца – единственных, кто когда-то удержал и до сих пор держит меня в этом мире.
Не успеваю завести мотор Шевроле, как тишину салона разрывает новый телефонный звонок. И в этот раз, даже с закрытыми глазами, готов поставить стольник, что это Рэйчел. Откидываюсь на спинку сидения, опускаю веки и отвечаю на вызов:
– Да, Берч.
– Ты запомнил мою фамилию? Приятно.
– У меня все в порядке с памятью. А вот у тебя, кажется, нет.
– О чем ты?
– Сколько раз я говорил тебе, не обрывать мне телефон бесконечными звонками? Если я не отвечаю, значит, я занят!
– Не злись, Эзра. Я просто хотела распланировать вечер.
– Распланировала?
– Ну… Как сказать… – по ту сторону явно лыбится она. – Придумала для тебя кое-что… Интересное.
– Отложим на другой раз.
– Ты не приедешь? – досада в ее голосе сочится даже сквозь динамик. Но какая мне разница.
– Нет. Спи сладко.
