Внутри всё переворачивалось. Заканчивать свою историю здесь, в этом чужом и холодном месте, оставив всё незавершённым? Я даже попрощаться не успела… а Рагнард? Как он будет без меня? Я жаждала увидеть его ещё хотя бы раз, услышать его голос, прикоснуться…
— Ты несправедлива, — светловолосая чуть нахмурилась, в её безупречно спокойном облике на миг проступило что-то человеческое. — Мы помогали тебе, как могли. К тому же, ты проводник.
— Ну, конечно, — я усмехнулась, стараясь скрыть тоскливую боль в голосе. — Проводник, которого можно заменить одним щелчком пальцев, если что-то пойдёт не так. Какой смысл помогать мне?
Она тихо вздохнула и опустила взгляд к водам реки, извивающейся вокруг древа. Её лицо едва заметно смягчилось.
— Всё не так просто, как тебе кажется, — произнесла она. — Душа с такой силой, как твоя, — это редкость. А её перенос требует жертв, которых мы бы предпочли избежать.
— Что вам нужно от меня? — упрямо сжала губы, решительно приблизившись к краю реки, так что нас теперь разделяла лишь вода. — Красная показала мне возможную гибель всех, кто мне стал дорог, и что, если ничего не предпринять, они все умрут. Но как это предотвратить, она даже не сказала.
Едва я закончила, на лице беловолосой мелькнула настоящая эмоция — удивление.
— К тебе приходила Скульд?
Значит, Вальгард не ошибся. Ту сестру действительно зовут Скульд. Тогда эта — Верданди или, возможно, Урд. Если мне не изменяет память.
— Это для вас новость? Я-то думала, вы всё видите и всё знаете, — пробормотала я, с трудом сдерживая раздражение.
— Мы не следим за живыми, — она медленно повернулась к древу, и её белокурые волосы переливались в свете голубых лилий. — Считай, ты уже спасла их.
— Что? — я растерянно уставилась на её спину, не понимая, о чём идёт речь. — Каким образом? Я ведь ничего не сделала.
— Ошибаешься, дорогуша, — донёсся весёлый голос у самого моего уха.
Я вздрогнула, почувствовав, как холодок пробежал по позвоночнику. Обернувшись, я увидела ухмыляющуюся Скульд.
— Сколько можно тянуть, Верданди? — тёмноволосая прошла вперёд и прищурилась. В её глазах сверкнул озорной огонёк, будто она вот-вот собралась раскрыть большой секрет, который уже не могла держать в себе. — Не думаешь, что пора рассказать ей правду?
Светловолосая вздохнула, словно сама устала сопротивляться, и прошептала едва слышно:
— Возможно, ты права.
— Не возможно, а точно, — Скульд бросила на меня пронзительный взгляд. — Ты смогла сделать то, ради чего была создана Аста, но не справилась. А значит, мы не ошиблись, когда поместили твою душу в её тело.
Я молча смотрела на них, стараясь уловить смысл её слов. Скульд заметила мой взгляд и, довольно усмехнувшись, продолжила, с наслаждением раскрывая тайну:
— Аста была предназначена нести в себе силу и исполнить судьбу, которая должна была спасти земли твоего ярла, сняв с них древнее проклятие. Но её украли у нас, когда она была ещё ребёнком. Её скрывали долгие годы, прятали где-то. А когда мы её наконец нашли, она уже была мертва.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось, и недоверчиво осмотрела сестёр.
— Как такое вообще возможно? — спросила я, глядя то на одну, то на другую. — Вы ведь… богини. Как мог простой человек скрыть кого-то от вашего взора?
Скульд вскинула бровь с насмешкой, но в её глазах на мгновение мелькнула лёгкая печаль.
— Увы, не все боги столь разумны, как хотелось бы. Некоторые настолько тщеславны, что решили, что если даровать людям силу, то они будут служить исправней. И однажды их научили владеть магией. Но жадность человеческая не знает границ… некоторые из них захотели сами стать богами. Как Хальвор, из-за которого на земли Ульвсхейма и было наложено проклятье.
Я с трудом переваривала её слова, в голове всё смешалось. Смотрела на сестёр, пытаясь уловить хоть тень лжи, призрачную игру в их взгляде, но они оставались спокойными и непоколебимыми.
— Так вот откуда проклятье, — пробормотала я.
Скульд взглянула на меня серьёзно, её задорная ухмылка исчезла.
— Человеческое стремление иногда переходит все границы.
Стоп… Хальвор. Имя кольнуло меня, словно воспоминание, стоявшее на пороге сознания.
— Кто такой Хальвор? — спросила я, ощущая, как по коже пробегает холодок.
— Тот, кто отнял земли фьорда, на которых ты сейчас живёшь, — грустно произнесла Верданди и бросила взгляд на сестру. — Раньше на Ульвсхейме обитали потомки богов. Эти земли были священными, их роду было даровано особое покровительство. Но когда люди Хальвора вторглись, потомков перебили до последнего. Боги, разгневанные дерзостью, наложили проклятие, так что никто не мог бы обрести покой в этих землях.
Она замолчала на мгновение, а затем продолжила.
— Хальвор был упрям и алчен. Он построил город на проклятой земле, но вскоре его люди начали умирать один за другим. Поняв, что дело неладно, он обратился к вёльве, и та предложила ему сделку. Ради спасения своих людей он совершил ритуал единения, смешав свою кровь с её. С того дня кровь рода Хальвора обрела силу, способную защитить их от проклятых духов.