Я опустила взгляд, и сердце словно застыло, дыхание замерло. На ткани между ног расплывалось тёмное пятно крови, медленно увеличиваясь. Боль в животе, которую я старалась не замечать, теперь казалась зловещим знаком.
— Это… что? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от кровавого пятна.
— Я не знаю, но… я сейчас приведу помощь! Не двигайся! — Грета бросила на меня испуганный взгляд и стремительно выбежала из комнаты, оставив меня одну.
Я так и осталась лежать на кровати, не в силах сдвинуться. Взгляд был прикован к кровавому пятну.
Очевидно, прошло достаточно времени — я успела отключиться, и в комнате уже светало. Сквозь веки пробивался утренний свет, и я поморщилась, что-то невнятное проворчав. Пытаясь открыть глаза, тут же пожалела об этом: голова начала гудеть, будто её обмотали тугим ремнём, в глазах всё плыло, а по телу разлился ледяной холод.
— … плевать! Делай… тебе говорю… — сквозь пелену смутно различимый грубый мужской голос прорывался до моего сознания.
— Но ярл, она ведь…
— … не смей!
Рагнард? Он здесь? Что происходит?
Собрав остатки сил, я попыталась окликнуть его.
— Рагна… рд, — выдохнула я, едва слышно, стараясь привлечь его внимание.
Перед глазами тут же появился силуэт, наклонившийся надо мной. Тёплая, крепкая мужская ладонь мягко провела по моему лицу, и это прикосновение принесло удивительное спокойствие. Лицо я видела смутно, как в тумане, но по одному этому движению я поняла кто передо мной.
— Рагнард? Что… происходит? — прошептала я, чувствуя, как страх отступает под его прикосновением.
— Тише, — прошептал он, склонившись ближе, и его губы мягко коснулись моего лба. — Я не дам этому случиться. Всё будет хорошо.
Чему… случиться?
Его слова донеслись до меня урывками, затихая, как эхо. Но сердце успокоилось. Я позволила себе снова упасть в тёплую, блаженную темноту, где не было ни боли, ни страха.
Я резко распахнула глаза, с затаённой надеждой увидеть рядом знакомый силуэт Рагнарда. Но, оглядевшись, обнаружила вокруг лишь мрачные стены, сложенные из грубых, влажных камней. Откуда-то тянуло ледяным сквозняком, заставляя меня поёжиться. Ох, опять эта пещера. Какое «удачное» время они выбрали для этого.
Я заставила себя встать на ноги, собрав силы, и осмотрелась. Передо мной, как и в прошлый раз, высилось древо мира — огромное и величественное, раскинувшее свои корни в невидимую тьму. Почему я опять здесь одна? Где сёстры?
Недоумение смешивалось с раздражением, всё это казалось не более чем странной шуткой. У сестёр что, график дежурств? Или у них более важные дела появились?
И тут в памяти всплыли обрывки недавних событий: я видела себя, сражающуюся с Идой, алую кровь на руках, затем — суровый голос Рагнарда, его слова, которые я до конца не поняла, но отчего-то именно сейчас осознала их истинный смысл. Мне нужно вернуться. Возможно, я там вообще умираю!
— Выходите уже, мне нужно вернуться! — произнесла я, громко, с вызовом, обращаясь к пустоте.
Тишина в ответ, такая густая и глухая, что в ней казалось можно было услышать биение собственного сердца.
Я перевела взгляд на древо и неуверенно сделала шаг вперёд. Может они за ним спрятались? Даже сама мысль об этом показалась мне очень странной. И в тот же миг по всему телу прокатилась тёплая волна, словно я погрузилась в мягкую воду. Ощущение было настолько неожиданным, что я затаила дыхание, боясь его разрушить. Я заворожённо смотрела на цветы, расцветающие прямо на древе — лепестки ярко-голубых лилий сверкали, оплетённые тонкими нитями, светящимися, как золото под солнцем.
— Ты умираешь, — вдруг донёсся холодный, отстранённый голос, выдёргивая меня из этого транса.
Я вздрогнула и поспешно отвела взгляд от древа, переводя его ниже. У подножия дерева стояла одна из сестёр — светловолосая, с таким же невозмутимым и почти ледяным выражением лица, как и в прошлый раз. Она смотрела на меня, будто изучала редкий образец. Не сделав ни единого шага, она словно скользила, опустившись к самому краю реки, что огибало дерево.
— О, рада, что вы в курсе, — проговорила я с издёвкой, пытаясь скрыть нарастающую тревогу. — Но почему тогда призываете меня во второй раз и прячетесь? Или это ваша новая игра?
— Мы не призывали тебя, — её голос прозвучал спокойно, но с тенью досады, будто я не уловила что-то очевидное. — Это сделал Иггдрасиль.
Я недоверчиво взглянула на древо, ощущая, как под кожей пробегают мурашки. Так это его пение я слышала в прошлый раз?
Я вернула взгляд к сестре.
— Серьёзно? И зачем ему понадобилось меня звать?
— Вы связаны. Ведь благодаря ему мы перенесли тебя в наш мир, — пояснила она, всё так же бесстрастно, но я уловила в её голосе едва заметное напряжение. — И я хочу помочь.
— Помочь? С чего бы это? — горько усмехнулась я, ощущая, как беспокойство угнездилось где-то в груди, холодным комком. — Вы ведь никогда не стали бы помогать мне просто так.