— А разве это важно? — медленно выпрямилась, не отводя взгляда. Если он решит атаковать, я хотя бы попробую успеть среагировать. — Для тебя Аста всегда была лишь инструментом. Разве не так? Или я ошибаюсь?
— Откуда ты это знаешь? — резко повысив голос, он склонился ближе, почти нависая надо мной. В следующую секунду его руки вцепились в мои плечи, и он рывком поднял меня на ноги, встряхнув так, что у меня мелькнули искры перед глазами. — Я поил тебя зельем забвения. Как ты можешь помнить что-то? Кто ты такая?!
Зелье забвения? Что этот маразматик несёт? Я ничего подобного не пила…
И тут меня словно молнией поразило. Тот отвар, который он давал мне несколько раз, когда я чувствовала себя плохо. Что он тогда говорил? Что это поможет снять усталость, вернуть силы.
Так вот что это было на самом деле. Он пытался стереть мои воспоминания?!
— Ты… ты… — проговорила я, сверля его взглядом, в котором смешались недоумение и злость. — Это ведь могло сделать из меня овоща!
— Я хотел, чтобы ты не лезла туда, куда не следует, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь ближе, так что я могла ощутить его дыхание.
— Так я и так не лезла! Это ты пытался меня убить!
— Я не мог так рисковать, пришлось припугнуть, — бросил он, резко оттолкнув меня. Я вновь ударилась о стену и тяжело облокотилась на неё, пытаясь удержать равновесие. — Но ты оказалась слишком глупой и упрямой.
Чёрт, вот больной ублюдок. Так, думай, Элла, думай!
Получается, он понятия не имеет, кто я и откуда взялась. Это открытие подействовало, как глоток свежего воздуха, придавая мне уверенности. Если я раскрою себя, потеряю это преимущество. А пока я для него загадка — у меня есть шанс.
Я выпрямилась, заставила себя поднять подбородок и с вызовом встретить его взгляд.
— Я тебе ничего не скажу. Ты ещё пожалеешь, что решил похитить меня. Рано или поздно Рагнард найдёт тебя и порежет на мелкие кусочки.
Его лицо исказилось странной смесью ярости и сомнения. На мгновение в его взгляде мелькнула тень неуверенности, но затем он рассмеялся. Смех был коротким, резким, словно удар хлыста, и звучал так неожиданно, что я вздрогнула. На его лице заиграла кривая усмешка, от которой мне стало не по себе.
— А ты не так глупа, — произнёс он посмеиваясь. — За попытку хвалю. Но знаешь, что меня действительно забавляет? То, что ты, дрянь, до сих пор не поняла, с кем имеешь дело.
Его лицо резко изменилось. Улыбка исчезла так быстро, будто её и не было, уступив место тёмной, пугающей серьёзности. Его глаза, затянутые мраком, смотрели на меня холодно и методично, словно он разбирал меня на части. Я пыталась сохранить невозмутимость, но внутри всё сжалось от ледяного ужаса. Казалось, я стою напротив настоящего маньяка. Хотя так оно по сути и есть.
— Раз Асты больше нет, — произнёс он, пальцем коснувшись моей грудной клетки, заставляя меня вздрогнуть. — То теперь я могу спокойно завершить то, ради чего всё это затеял.
От его слов тело инстинктивно напряглось. Я пыталась сохранить спокойствие, но внутри всё скрутилось в тугой, болезненный узел.
— И что ты собираешься делать со мной? — я злобно прищурилась, но голос предательски дрогнул.
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя болезненные полумесяцы. Это была единственная возможность удержать себя от безрассудного порыва — вцепиться ему в лицо. Гнев кипел во мне, будто раскалённая магма, готовая прорваться наружу.
Он подошёл ближе, нависая надо мной, как хищник над добычей.
— Обожаю этот момент, — произнёс он с явным удовлетворением, медленно втягивая воздух возле меня. — Когда жертва начинает осознавать, что ей некуда деться.
Это уже слишком!
Потеряв остатки самообладания, я скривилась и резко отвернулась, не желая больше смотреть на него. Эмоции, которые так долго держала под контролем, теперь вырвались наружу, как лавина. Тело инстинктивно вжалось в холодную стену, как будто она могла защитить меня.
— Расскажи хотя бы перед смертью, — выдохнула я, зажмурившись, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Утоли моё любопытство, зачем тебе всё это?
— Я не собираюсь убивать тебя, — послышалось прямо возле уха.
— Зачем тогда я здесь?
Он чуть наклонился вперёд, ловя мой взгляд.
— Мне нужна твоя кровь для ритуала. И для этого ты должна быть жива.
— Како… Какого ритуала? — я уже успела пожалеть о том, что спросила.
— Ты — последняя из ливгардов, девочка, — заговорил он с ледяным спокойствием. — В твоих жилах течёт кровь древних богов, тех, что обитали на земле задолго до своего вознесения.
Это я уже знала. Норны поведали мне об этом. Но озвучивать это я не стала, поджав губы и внимательно следя за каждым его движением.
— И что?
Снова эта кошмарная улыбка озарила его лицо, от чего я поджала губы.
— Остальное поведаю позже.
Он резко схватил меня за волосы и потащил вперёд. Я вскрикнула от острой боли, раздавшейся в затылке, и начала яростно вырываться, тормозя пятками об пол.
— Нет! — закричала я. — Никуда я с тобой не пойду, ты больной ублюдок!