— Если ты не прекратишь, я найду способ тебя заткнуть, — он потянул меня за волосы сильнее, и я заметила, как его взгляд скользнул к моему животу. — И поверь мне, тебе это не понравится.
Его слова тяжёлым эхом отдавались в моей голове, заставляя внутренности сжаться и задрожать. Злость, только что бурлившая под кожей, растворялась, уступая место ужасу, который невозможно было ни подавить, ни скрыть.
Я ведь теперь отвечаю не только за себя. Норны говорили, что ребёнок — особенный, но это не имело значения. Я уже однажды чуть не потеряла его и сама едва выжила. Я не понимала, что это: материнский инстинкт или что-то другое, но каждой клеткой, каждым нервом своего тела я чувствовала, что должна его защитить.
— Только попробуй тронуть его! — выкрикнула я, напрочь забыв про боль. Резким движением занеся руку, я полоснула ногтями по его щеке, оставив на коже кровавые следы. — Я тебя из-под земли достану, если с ним хоть что-то случится! Урод! Отпусти немедленно!
Я продолжала кричать и вырываться с такой силой, что на лице Хельмара мелькнуло замешательство. Затем, устав от моих брыканий, он резко не схватил меня за запястья, стиснув их так сильно, что я вскрикнула от боли. Одним рывком он швырнул меня к стене, и я снова оказалась прижата к холодному камню. На этот раз тёмный дым обвил всё моё тело, сдавливая так, что мне не хватало воздуха.
Я не могла даже пошевелиться, ощущая, как отчаяние подступает к горлу, а глаза наполняются слезами.
— Я не позволю какой-то неизвестной девке, или кто ты там, разрушить мой план, — прошипел он. — Ещё одно неверное движение, ещё один крик — и я начну ломать твои кости одну за другой, пока ты не потеряешь сознание. Ты меня поняла?
Сердце на миг остановилось, а затем ударило с такой силой, что его гулкий ритм заглушил всё вокруг. Я зажмурилась, чувствуя, как предательские слёзы скатываются по щекам, оставляя горячие дорожки на коже. Плечи дрожали, губы беззвучно шевелились, выдавая приглушённые всхлипы.
Нужно подыграть ему, потянуть время. Рагнард ищет меня. Он найдёт. Он всегда находит. Я просто должна продержаться. Ещё немного.
— Ты меня поняла? — зычный голос Хельмара резко вырвал меня из размышлений, заставив открыть глаза.
— Хорошо… — прошептала я, выдавливая из себя слова. — Только не трогай его. Я всё сделаю.
Выражение его лица тут же изменилось. Он улыбнулся, почти ласково, от чего мне захотелось плюнуть ему в лицо. В тот же момент тиски, сжимающие моё тело, ослабли, и я смогла сделать глубокий вдох, стараясь унять дрожь тела.
Выражение его лица резко переменилось. Он улыбнулся, почти ласково, но эта улыбка вызывала только отвращение. Меня затопило желание плюнуть ему в лицо, но я подавила этот порыв, понимая, что сейчас это только усугубит положение.
Дым, сжимающий моё тело, наконец ослабил хватку, позволяя сделать долгожданный глубокий вдох. Я судорожно втянула воздух, пытаясь унять дрожь в теле.
— Просто веди себя тихо и слушайся, — он схватил меня за запястье и потащил за собой в неизвестном направлении.
Несколько шагов, и мрачные каменные стены сменились длинным пустым коридором, слабо освещённым пару факелами.
Справа показалась лестница, уходящая наверх. Когда мы поднялись, он с силой распахнул тяжёлую дверь, и яркий свет ударил мне в лицо. После гнетущего мрака подвала это оказалось почти невыносимо. Пока глаза привыкали, он грубо потянул меня вперёд, ведя в неизвестном мне направлении.
Я обернулась, чтобы мельком взглянуть на место, откуда мы вышли. Позади возвышалась небольшая каменная башня — старая, с потемневшими от времени стенами.
Кому понадобилось строить башню в таком месте? Здесь не было ни дорог, ни каких-либо признаков жизни — только бесконечные деревья, обступающие её со всех сторон. Казалось, это место выбрали специально, чтобы его никогда не нашли.
Как только выберусь, попрошу снести её к чёртовой матери.
Хельмар резко дёрнул меня за руку, и я едва удержалась, чтобы не упасть. Взгляд метнулся вперёд, и только тогда я заметила, что мы заходили в глубь леса. Деревья становились всё выше, их переплетённые кроны скрывали небо, оставляя вокруг лишь серый полумрак.
Он внезапно остановился, выдохнул и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Слишком долго.
В его голосе звучало раздражение, и, пока я пыталась понять, что он задумал, из его тела снова вырвался чёрный дым. Он извивался, словно змея, живой и зловещий, стремительно направляясь прямо ко мне.
Опять?!
Я в панике дёрнула рукой, пытаясь вырваться, но его пальцы сжались на запястье, как железные тиски, впиваясь в кожу.
— Ты же сказал, что не тронешь меня!
Я продолжила вырываться, но всё тщетно. Дым окутал моё лицо, и мне вдруг стало очень холодно. Сердце замерло, а затем словно провалилось в пустоту. Последнее, что я ощутила, было, как земля уходит из-под ног, и я проваливаюсь в бесконечную темноту. Опять…