Моё дыхание перехватило, но я заставила себя стоять тихо.
— Но наши братья были сильнее, — в его голосе отчётлива была слышна гордость. — К тому времени мы уже не были обычными людьми. Ритуалы, жертвы… всё это сделало нас чем-то большим.
— Ты безумен, — прошептала я, чувствуя, как всё внутри сжимается от отвращения. Воспоминания Асты вспыхнули перед глазами: маленькая девочка стоит в горящем доме, её лицо залито слезами, а в воздухе витает запах гари и смерти.
Хельмар посмотрел на меня, прищурив глаза, его выражение стало снисходительным, словно перед ним стоял ребёнок, который не понимает, о чём говорит.
— Безумие — это путь, ведущий к величайшим открытиям, — произнёс он, склонив голову, будто рассказывая прописную истину. Затем его лицо расплылось в довольной улыбке. — Той ночью всё пошло не по плану, ливгарды дали нам достойный отпор. Мы потеряли почти всех, но перед смертью они выполнили своё предназначение. Из тех, кто был с нами, никто не выжил. Ни ливгарды, ни мои братья-культисты. Никто. Кроме нас двоих. Аста спряталась, и это её спасло. Я нашёл её, когда огонь уже пожирал всё вокруг. Она плакала, едва дышала, но была жива, это внушило мне надежду. Я забрал её с собой, поил особыми зельями, использовал магию, чтобы пробудить дар. Но, увы, она оказалась… — он бросил на меня презрительный взгляд, — слишком слабой.
С этими словами он выпрямился, и, дорисовав последний знак, наконец отпустил мою руку. Я тут же сжала ладонь, пытаясь остановить кровь, но алые капли продолжали скатываться между пальцев.
— И теперь я знаю, как это сделать. Я хотел поделиться этим хоть с кем-то, чтобы меня поняли, — безумная улыбка сверкнула на его лице. — Я знал, что есть ещё способы, чтобы попасть туда. Я изучал древние руны, обряды, ритуалы — всё, что могло дать мне путь в Хравнгард, обитель вечных. Но одного знания было недостаточно. Нужна была кровь. Особенная кровь. Ливгарды были связаны с богами кровью. Каждый был словно живая нить между миром людей и миром богов.
Я крепко сжав губы, стараясь выглядеть безразличной.
— Так ты хочешь попасть в эту… обитель? — я смотрела на него исподлобья. — Для этого тебе нужен ритуал? Богом решил стать?
— Почему бы и нет? — он наклонился ближе, его лицо оказалось опасно близко к моему. — Власть, вот что действительно важно в этом мире. Всё остальное — иллюзия.
Целый народ. Они уничтожили целый народ. Эта мысль застыла в моей голове, словно тяжёлый камень, и от неё внутри всё похолодело. Люди, которые просто хотели жить мирно, были убиты ради чего? Ради каких-то извращённых целей кучки безумцев?
— Этого не случится, — бросила я, глядя на него с вызовом.
— И почему же? — Хельмар прищурился, его губы скривились в насмешливой полуулыбке.
— Рагнард найдёт тебя и отрубит тебе голову за всё то, что ты сделал, — сказала я твёрдо, не отводя взгляда.
— Это невозможно, — произнёс он с лёгкой насмешкой, обводя взглядом лес вокруг. — Дорога сюда никому не известна. Духи ливгардцев охраняют свой дом от посторонних. Они блуждают по этим землям, сбивая с пути и путая любого, кто осмелится подойти слишком близко. Даже кровь твоего ненаглядного Рагнарда тут бессильна.
— А ты, значит, умеешь обходить их защиту, с помощью своей магией, — бросила я, стараясь не выдать волнения.
— Умница.
Я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.
Нет. Я не дам ему завершить этот ритуал. Если такой, как он, станет богом, это приведёт к катастрофе. Он уничтожит всё, что посчитает ненужным. Нельзя позволить этому случится. Таким, как он, вообще жить опасно, не то что становиться кем-то, кто может вершить судьбы других. Я должна что-то сделать.
Хельмар отошёл чуть в сторону и закрыл глаза, словно пытаясь ощутить что-то. Его руки медленно раскинулись в стороны, а голова запрокинулась вверх. Из его рта снова зазвучали слова на неизвестном языке.
— Fara unsih in dero Gote sal, dura io bretan þer himilskir garten! Ahimahta geba mikar kraft und liohtaz, az in wihhaljaz tritun! — голос Хельмара становился всё громче, наполняя воздух зловещей энергией.
Я крепче сжала порезанную ладонь, игнорируя жжение от раны. Он уже начал. Чёрт!
Как можно осторожнее я начала озираться, стараясь не привлекать к себе внимания. Глаза метались по поляне, цепляясь за каждый куст, каждую мелькнувшую тень между деревьями. Где этот дух? Почему так долго?
Грудь сдавило тревогой. Неужели он передумал помогать мне?
Внезапно поднялся сильный ветер, налетевший так резко, что я едва устояла на месте. Его порывы становились всё мощнее, холодные и беспощадные, они хлестали по лицу, обжигая кожу. Деревья вокруг застонали и заскрипели, их высокие стволы начали опасно покачиваться, словно неведомая сила пыталась вырвать их из земли.
Снег закружился вихрем, взлетая в воздух и превращаясь в плотную белую пелену. Она быстро сгущалась, скрывая горизонт и создавая ощущение, что за пределами этой поляны больше ничего не существует. Снежная стена поднималась всё выше, замыкая пространство и оставляя меня в холодной ловушке.