— Извини, что посчитал тебя дурной, — он виновато опустил взгляд, снова почесав голову. — Ты совсем не дурная, и очень красивая.
Я улыбнулась ему, и мне вспомнился Ингвар. Как же он похож на своего брата.
— Элла, — Рагнард так ласково произнёс моё имя, что меня бросило в жар. Он приблизился ко мне вплотную и тихо продолжил: — Мы не знаем, кто этот человек, и тебя у нас в городе ни разу не встречали до этого. Чужаков у нас очень редко принимают, и я бы о вас точно знал. Иди к Ингвару и Грете и постарайся от них не отходить.
— А ты куда?
— А я пойду, попробую что-нибудь узнать об этом… — его зубы скрипнули, когда он крепко сжал челюсть. — человеке. Ты ведь хорошо себя чувствуешь?
— Вполне. Видимо, настой лекаря действительно помогает.
— Вы чего там шушукаетесь? — вмешался Отригг, хитро улыбаясь. — Так правду говорят? Ты невеста нашего ярла?
Я хотела покачать головой, но резко передумала, посмотрев на Рагнарда. Он лишь хмыкнул и подтолкнул меня рукой в сторону Отригга.
— Отведи её к Ингвару, они ведь в доме?
— Были только что на кухне.
Под руководством Отригга я направилась с ним на кухню, а Рагнард разминулся с нами на лестнице и пошёл по своим делам. Как только мы зашли, меня окутал вкусный аромат пищи, и мой живот заурчал от предвкушения. Как же хочется есть.
Грета усердно резала овощи, её движения были быстрыми и точными, как будто она старалась выплеснуть накопившееся раздражение через работу. Ингвар стоял рядом, лениво опираясь на край стола, и что-то шептал ей на ухо с лукавой улыбкой. Мне эта картина определённо нравилась — в их взаимодействии было что-то тёплое и домашнее. Однако на лице Греты читалось явное раздражение, её брови были слегка нахмурены, и она, похоже, совсем не была настроена на продолжение разговора.
— Уйди, ты мне мешаешь, — сиплым голосом обратилась она к Ингвару и слегка оттолкнула его.
— Ну уж нет, я теперь от тебя ни на шаг не отойду, — светловолосый улыбнулся и, напротив, придвинулся к ней ещё ближе.
— Ох, молодые, — протяжно проговорила Рунильда, наблюдая за ними из-за угла.
— Брат! Тут Элла, — Отригг вбежал на кухню. Он с детским азартом схватил кусок вяленого мяса, которое кухарки оставили на столе, и начал его жевать, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Грета на мгновение замерла, но затем продолжила свою работу, будто меня здесь не было. Ингвар же, заметив меня, широко улыбнулся и вальяжно уселся на стул рядом, принявшись спокойно перекусывать.
— Смотри-ка, синичка почтила нас своим присутствием, наконец-то, — весело произнёс он, бросив взгляд на Грету. — А ты переживала. Видишь, её ничто не убьёт, — с этими словами он подмигнул мне, но Грета, казалось, не слышала его слов, усердно продолжая игнорировать. Ингвар ухмыльнулся глядя на меня: — Рагнард так переживал за тебя, что никого даже в комнату не пускал. Как дракон своё золото охранял.
Я растерянно и смущённо посмотрела на Ингвара. Его слова вызвали у меня странное, но приятное ощущение тепла где-то внутри. Я знала, что Рагнард, вероятно, переживал за меня, ведь я была важна для их плана, но это…
— Я уверена, ты преувеличиваешь.
— Ничуть! Грета, подтверди! — наигранно возмущённо воскликнул он, вновь обращаясь к девушке.
— Я подвеждаю! — вмешался Отригг, с полным ртом еды, его слова прозвучали немного неразборчиво.
— Тебя здесь даже не было, — я скептически выгнула бровь, но не смогла сдержать лёгкую улыбку.
— Я просто знаю, что мой брат никогда не врёт!
Эти двое переглянулись и, с улыбками, показали друг другу кулак, видимо, в знак поддержки и братской солидарности.
Переведя взгляд на Грету, я шагнула ближе, но она продолжала упорно делать вид, что меня здесь нет. Я осторожно положила руку поверх её, той, что держала нож, и сжала, пытаясь привлечь её внимание. Девушка замерла, и, не теряя времени, я слегка приобняла её, положив подбородок на её плечо.
— Грета-а, — жалобно протянула я. — Прости меня, а? Вечно со мной у вас одни проблемы. В наказание разрешаю постричь меня налысо.
Девушка внезапно повернулась ко мне, её глаза широко раскрылись от удивления. Она, похоже, забыла, что в руках у неё нож, и мне пришлось отскочить с лёгким вскриком, чтобы она случайно меня не задела.
— Ты её убить решила? — воскликнул Ингвар, едва не поперхнувшись. — Она, конечно, заслужила, но это уже слишком!
— О боги, прости, пожалуйста! — Грета бросила нож на стол, снова уставилась на меня, её лицо было полным беспокойства. — Зачем же налысо, Элла? Это ведь некрасиво, ты будешь как наш жрец…
Растерянность в её голосе и поведении заставило меня прыснуть от смеха.
Всё-таки она невероятно наивная.
Рагнард
Стоя на вершине холма рядом с моим домом, я оглядываю заснеженные просторы. В тени хвойных деревьев, чьи корни глубоко впиваются в промёрзшую землю, во мне, наконец, пробуждается редкое чувство покоя, которого я так долго ждал. Я вдыхаю свежий, холодный воздух зимнего утра, наслаждаясь тишиной, которую нарушают лишь звуки моего собственного дыхания и глухие удары топора о дрова.