– Это я и так знаю, – терпеливо закрыла глаза, внутренне надеясь, что ему все же хватит духа признаться мне в том, что тот, кого он собирается казнить – мой бывший жених. – Скажи хотя бы, как его зовут?
– Не знаю, я не интересовался, – отмахнулся император, поморщившись при этом, будто он съел лимон.
– Ты казнишь его, да? – прошептала я, осознавая, что он не собирается ставить меня в известность о происходящем.
– Да, – без колебаний ответил Лан. – А что? – вперился он в меня, бросая вызов. – Ты против?
– Я… – слова застряли в горле, и я невольно опустила взгляд, нервно сминая в руках салфетку. – Я могу присутствовать на казни?
– Нет! – жестко отрезал император. – Об этом и речи быть не может.
– Но почему?! – воскликнула я. Именн в эту минуту я приняла решение, что не допущу смерти Кайла.
– Это зрелище не для женщин, – процедил Лан сквозь зубы. – Гретта, почему ты обсуждаешь со мной подобные вопросы? Тебе неинтересна наша свадьба, к примеру? Или наше будущее? – не скрывал своего раздражения император.
Я молчала, с печальным видом опустив глаза в пол. В горле встал ком, за грудиной неприятно защемило. Он не собирается ничего мне сообщать. Лан намерен скрыть то, что в катакомбах содержится мой друг, а затем в тайне от меня казнить его. Это звучал так дико, что мне самой не верилось в происходящее.
– Ладно, иди ко мне, – обессиленно выдохнул он и встал из-за стола, рассеянно бросив на стол салфетку. Сев передо мной на корточки, император оказался намного ниже моего лица. Тот редкий случай, когда я смотрела на него сверху вниз. Сильные, плотные, мозолистые руки легли мне на колени, чуть погладив их.
– Гретта, родная моя, – произнес Лан привычным мягким тоном, – давай больше не будем поднимать этот вопрос. Я не хочу, чтобы ты как-либо соприкасалась с этим отребьем.
Ему не требовалось мое согласие. Это не просьба, а приказ: «Не лезь». Я поняла, что спорить в данной ситуации бесполезно и бессмысленно. Придется действовать самой.
Остаток вечера мы провели вместе, но между нами словно легла пропасть. Лан пытался разговорить меня, тормошил, шутил, даже извинялся за свой тон, но я почти не думала о нем. Все мои мысли были посвящены тому, как вызволить Кайла и моего мохнатого друга до завтрашнего вечера. Это стало навязчивой идеей, чем-то архиважным, от чего невозможно отделаться рациональными доводами. Плевать, что совершил Кайл, его накажут боги. То, что с ним сделал Лан, тоже является грехом. Я скосила глаза на императора, лежащего на моей постели. Интересно, что он чувствовал, когда выкалывал глаз живому человеку?
Глава 43
Мой кинжал, который я отдала Кайлу, император хранил в своих покоях. Он лежал в самой дальней комнате, и я без труда проникла туда, когда он ненадолго вышел по нужде. Нет, я не воровала у Лана. Я всего лишь взяла то, что принадлежит мне. Этот кинжал мне подарила моя мать, а я отдала его своему другу. Теперь вещь вернулась ко мне. Стоило металлической рукояти лечь мне в руку, как я ощутила странное покалывание, словно кинжал приветствовал меня, свою настоящую хозяйку. Надеюсь, до завтрашнего вечера Лан не заметит пропажи.
Удача улыбнулась мне, и ближе к вечеру император надолго отлучился, сославшись на важные дела. Я улучила момент и вышла из покоев, направившись в другое крыло, в котором обитали придворные высшего эшелона. Сир Рох, лязгая доспехами, неотрывно следовал за мной. Я безошибочно нашла нужную дверь и постучала.
– Ваше Величество, вы уверенны…? – протянул мой стражник, когда осознал, к кому в гости я пришла.
– Да, – уверенно кивнула в ответ. Сердце колотилось в груди чаще обычного – я волновалась и не была уверенна в том, что все сработает. А вдруг я ошиблась? Погрузиться в тревожные мысли мне не позволила резко распахнувшаяся дверь. Открыла служанка Арианны.
– Госпожа, к вам пожаловала…
– Я не желаю никого видеть! – взбешенным голосом отвечала ей бывшая невеста императора.
– Даже меня? – подала голос я, войдя в покои без разрешения. В них воцарилась тишина. Похоже, Арианну мой визит очень удивил. Она медленно выплыла из спальни, смотря на меня мрачным прищуренным взглядом. Видок у неё был ещё тот: под глазами залегли глубокие синяки, на голове гнездо, а вместо привычного шикарного платья на ней простой сарафан. Известие об отмене свадьбы с императором явно далось ей тяжело.
– Зачем пришла? – сквозь зубы спросила она, сверля меня тяжелым взглядом.
– Проявите вежливость, – густым басом ответил ей прежде совсем незаметный сир Рох. – С невестой императора так не разговаривают.
Ох и зря он решил встрять! Лицо Арианны исказила презрительная ухмылка, сделав её похожей на волка. Неудивительно, ведь ещё вчера она сама была невестой Лана.
– Вы пришли унизить меня? – прорычала Арианна, будто и вправду в ней проснулся зверь.
– Пришла договориться о сделке, – спокойно выдохнула я, а брови бывшей соперницы поползли вверх. – Если ты действительно та, кем я тебя считаю, то сделай так, чтобы нас не подслушали лишние уши, – озвучила я свою просьбу. Арианна издала невеселый смешок, в глазах её промелькнула ненависть
