Я вышла из камеры своего…друга и, попрощавшись со зверем, направилась к выходу. Мне вслед донесся жалобный скулеж, от которого сердце болезненно сжалось.
– Прошу тебя, не плач, – попросила я, протягивая руку к мохнатой морде. Он ткнулся мне в ладонь лбом и долго смотрел в глаза, не желая расставаться.
– Завтра я приду снова, – пообещала ему и Кайлу заодно. – Обещаю, я освобожу тебя. Не знаю, как именно, но я что-нибудь придумаю.
– Придешь, если твой любовник не прирежет тебя, – ухмыльнулся Кайл, безразлично смотря на наше общение со зверем. – Он может. Такие люди, как император, не прощают предательства.
– Я не предавала его! – горячно заявила ему, теряя терпение. – Ты мой друг, Кайл, я не могу бросить тебя на верную смерть. Помогу выйти отсюда, но дальше ты сам.
В ответ я получила лишь надменную ухмылку. Удивительно, как изменился характер моего бывшего жениха за несколько месяцев. Это прямо-таки другой человек, совсем не похожий на моего друга детства, за которого я собиралась выйти замуж. Все же хорошо, что не вышла.
Глава 42
Я покинула темницу, по дороге к выходу дважды едва не попавшись на глаза стражникам. За окном уже забрезжил рассвет, а во дворце все ещё раздавались радостные звуки продолжающегося праздника. Надеюсь, моего отсутствия никто не заметил? Я шла по коридорам с безмятежным видом, но в душе царило опустошение. Если Лан узнал в Кайле моего друга и бывшего жениха, почему не сказал мне об этом? Неужели он намерен скрыть от меня личность того, кто доставил ему столько хлопот? Я не буду спрашивать его в открытую, чтобы не выдавать факт свое ночной вылазки. Дождусь, пока император сам сообщит мне неприятную новость.
Добравшись до своих покоев, я прошмыгнула мимо спящего на посту сира Роха и упала в кровать. Голова раскалывалась после бессонной ночи и пережитых впечатлений. Я отключилась и без задних ног проспала до самого обеда.
Из сладкого сна меня вырвал стук в дверь. Недовольно пробурчав что-то себе под нос, я оторвала заспанное лицо от подушки и посмотрела на дверь. Кого там принесло в столь ранний час? Сейчас только… четвертый час дня?! О, Матери Жизни! Я подскочила на постели как ужаленная. Неужели мне дали проспать целый день?! Но ведь мне столько всего нужно сделать и узнать!
Повторный настойчивый стук прервал мои метания. Я вылезла из-под одеяла, кое-как поправила помявшееся платье, пригладила волосы и все-таки открыла. Увидев своего гостя, замерла, не зная, что сказать. Лан стоял, опершись рукой о дверной косяк, и с взволнованным видом ожидал, когда я покажусь ему. Увидев меня, даже не удосужился сменить позу и выражение лица.
– Привет, – без улыбки произнес он, беспокойно оглядывая комнату и меня. – Ты спала? – оценил император мой заспанный вид. – В такое время?
– Ночка выдалась веселой, – попыталась улыбнуться я, но вышло не очень. При воспоминании о звере сердце сжималось от жалости и боли.
– Я думал, ты ушла после начала праздника, – нахмурился Лан и вошел в мои комнаты. Едва мы оказались наедине, он не стал медлить и, подойдя, крепко обнял меня, зарывшись носом в растрепанные волосы. В ответ я тоже обхватила руками его шею, прижавшись щекой к его колючей щетине. – Ты не представляешь, как я соскучился по тебе, Гретта, – прошептал он, выдыхая мне в волосы слова.
– Я тоже скучала, однако не думала, что ты решишься…на такое, – своей интонацией я попыталась передать весь спектр своих эмоций от его предложения на глазах двора. Я стояла, прижавшись к императору, положив руки ему на плечи. – Лан, мне не верится, что это был не сон. Неужели мы и правда поженимся? – я заглянула в его глаза и утонула в зеленых озерах.
– Как только придет весна, – пообещал Лан, накрывая мои губы сладким поцелуем. На несколько минут я выпала из реальности, полностью поглощенная его ласками и прикосновениями. Как же я истосковалась по родному запаху этого мужчины, по его необыкновенным губам и по этому крепкому, словно гора, телу. Постепенно наши поцелуи приобрели совсем иной характер, все начало плавно перетекать в нечто страстное и пламенное. – Нет, – вдруг оборвал поцелуй Лан, качая головой. – До свадьбы ничего не будет.
– Что? – рассмеялась я, запрокинув голову к потолку. – Ты серьезно? После всего, что между нами было, ты пытаешься сохранить приличия?
– Именно, – кивнул Лан с важным и серьезным видом. – Ты ведь теперь моя невеста, а значит… О, боги, Гретта, что ты натворила?! – взгляд императора упал куда-то за мою спину, и его лицу изумленно вытянулось. Не понимая, в чем дело, я повернулась, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию.
– Что такое? – не поняла я, что его так испугало.
– Что ты сделала с боевым котом?! – отпустив меня, он подошел к Батоше, который все это время мирно спал в кресле. Он вообще очень любит спать, лишь иногда прерываясь на сон и ленивые игры. – Что это?! – Лан изумленно тыкал в спящего котейку пальцем.
– Что не так?! – не выдержала я. – Ну, может, я немного перекормила его, но разве это повод так возмущаться?
