— Они остались работать в соседнем селе у хозяина, — объяснил Авраам.
— Убейте меня, но я не поверю, чтобы мой Сендер не захотел со всеми приехать домой! — кричала низенькая женщина.
— Не заговаривайте нам зубы, — не унималась жена Попелюхи. — Может быть, вы их уговорили, чтобы они остались в степи?
— А они, дураки, послушались, — добавила жена Сендера.
Женщины кричали, шумели. Авраам еле успокоил их, и, как только они ушли, разговор о степи возобновился.
Усталый с дороги, Авраам лег спать поздно, но, едва начало светать, был уже на ногах. Поспешил в конюшню, а там уже возился Мишка.
— Слава богу, уже есть помощь от детей, — сказала Зельда вчера, сообщая домашние новости. — Мишка ни дать ни взять — настоящий извозчик. Он, не сглазить бы, ловко научился подхватывать пассажиров, находить клиентов, которым нужно перевезти груз. Если бы ты видел, с какой гордостью он передает мне заработанные деньги…
Пока Мишка собирался выехать за пассажирами, Авраам осмотрел лошадь, заглянул в корыто.
«Слава богу, лошадка в теле», — подумал он.
Выйдя из конюшни, увидел Мишку со сбруей в руках, собиравшегося запрячь лошадь в дрожки.
— Куда поедешь?
— Сейчас поезд должен прибыть, а если пассажиров не будет, надо успеть на рынок, на склад.
— Хорошо, что справляешься без меня. Мне нужно будет заняться нашим переездом. Возможно, и теперь не все поедут… В степи еще жить негде. Пока снимем первый урожай, вам придется тут задержаться.
Мише было приятно, что отец считает его взрослым и разговаривает как с равным.
— Занимайся своими делами, а я останусь и сделаю все, что нужно будет… Извозчиков стало меньше, так что пока можно тут подработать.
Встала Зельда, затопила печь, замесила поставленное на ночь тесто, чтобы оно взошло. Ей хотелось к завтраку испечь Аврааму и Илюсику пару коржей. Она была рада, что сберегла немного муки, которую Миша принес с рынка, когда случился хороший заработок. Сегодня в доме будет праздник — вся семья поест пшеничного хлеба.
Зельда отгребла в сторону жар, очистив под, посадила хлеб и закрыла печь.
Проснулся Илья и остальные дети. Они быстро умылись и сели завтракать. На столе исходил паром только что сваренный картофель в мундирах и стояло кислое молоко в крынке. Свежеиспеченные коржи были так вкусны, что Авраам и Илья, давно не евшие домашней снеди, никак не могли насытиться. Зельда радовалась, глядя, с каким аппетитом все едят приготовленный ею завтрак. Несколько раз она подходила то к одному, то к другому, добавляла в тарелки картошку, подливала из крынки кислого молока, подавала коржи:
— Ешьте, ешьте! На здоровье!..
Когда все позавтракали и стали подниматься из-за стола, пришел Иона Штепер.
— Ну как? Отдохнули немного? — спросил он Авраама. — Может, пройдемся с вами на рынок, посмотрим, что можно купить для хозяйства нашего коллектива…
— А что за спешка? Вы же только вчера приехали, — вмешалась Зельда.
— Нам каждый день дорог, — пояснил Авраам. — Если даже ничего не купим, то хоть приценимся и подсчитаем наши возможности. В хозяйстве все важно и нужно, даже мелочи. Лавок там пока нет, и за всякой всячиной придется ехать к черту на кулички. Поэтому надо постараться все, что возможно, закупить здесь. Надо нам привезти с собой упряжь, подковы, гвозди, войлок, чтобы подложить под холки лошадям, разные винты, болты, замки…
— Вы правы, реб Авраам, надо действительно не терять времени, сразу же приступить к закупке необходимого и начать с мелочей, ибо без них нельзя обойтись, — сказал Иона, присев к столу.
— Может, перекусите немного? — пригласила Зельда Иону.
— Спасибо, я уже завтракал.
Зельда убрала со стола, дети разошлись кто куда. Только Илья остался сидеть на месте, слушая разговор отца с Ионой.
— Возьмите кусок бумаги или записную книжечку и запишите все, что надо купить, — предложил Иона.
— Мне кажется, — сказал Илья, — что надо захватить с собой сколько-нибудь бревен и досок для постройки землянки или домика. Там, в степи, ведь леса нет.
— Вот-вот! Молодец! Нам это не пришло в голову, — подхватил Иона. — Это очень важно. Запишите, реб Авраам.
— Нужно захватить еще лопаты, грабли, мотыги, — продолжал Илья. — Запиши это, папа.
— Лопаты? Зачем лопаты? — удивился Иона. — Каждый человек, который поедет, сам захватит с собой лопату.
— Весною, говорит дед Никитич, как можно скорее надо вспахать землю… Плугов у нас мало, так мы лопатами будем копать… — пояснил Илья.
— Резонно, — согласился Иона, — надо закупить побольше лопат, и, как только прибудем в степь, сразу же начнем копать.
— А посевной материал где мы возьмем? — спросил Авраам.
— Я думаю, что зерно мы на месте достанем, а семена овощей надо тут заготовить, особенно картофель.
Илья подбежал к сундуку, вытащил оттуда коробочки и мешочки, положил на стол.
— Я давно собираю семена тыквы, арбузов, дынь, гороха.
— Вот какой хозяин, — похвалил Иона. — Реб Авраам, у вашего сына жилка настоящего земледельца.