– М-да, господа, что-то мы действительно, того, разгорячились. Значит, кастильцы, говорите? Может быть, может быть… в любом случае, беглецов надо найти. Правда, с ними теперь маг… но ничего! Приказываю. Всем каперам выйти в море с задачей отыскать тридцатипушечный фрегат «Ласточка». Захватить, уничтожить, в крайнем случае – определить место стоянки. Всем ясно? Даю направления поисков. Первым… э… уважаемая графиня, а где ваш капитан? Кажется, некоторые каперские капитаны полагают необязательным прибывать по приказу губернатора?
Вскочил сидевший рядом с хозяйкой Буагельбер.
– Капитан Атос нездоров! Я его старший помощник, гарантирую, что ваш приказ будет исполнен точно и в срок.
Нездоров он, как же. Небось надрался вчера, как портовый грузчик, и сейчас «мама» сказать не может. Учтем на будущее, а пока…
– Флейт «Мирный». Район поиска – восточное направление, там полно мелких островов, где можно ненадолго укрыться. Не думаю, что беглецы поплывут туда – ни воды, ни запасов еды на «Ласточке» не было. Так что, скорее всего, они пойдут к галлийским владениям. Или к кастильским, если эти проклятые последователи Рима помогли им сбежать.
Все верно. Если не знать, что «Мирный» как раз и собирается доставить на «Ласточку» и еду, и воду. И много чего еще интересного и нужного. Так что, если Спаситель не будет возражать, уже через неделю можно будет побеседовать с капитаном Линчем и молодым магом. И тема для беседы будет интересной.
А милый друг Гиллмор? Поджал губки, скрипит зубками? Отлично. Полтора-два месяца без его дружеской опеки – это именно то, что надо. Когда задуманная полгода назад изящная, как тогда казалось, комбинация епископа дю Шилле вступила в решающую стадию.
Четыре дня в море – это немного. Вода все еще свежая, закупленные в Порт-Ройале фрукты не успели протухнуть. Даже солонину можно спокойно есть днем – отвратительные черви не успели расплодиться, и мясо своим видом не вызывает рвотных рефлексов. Благодать! Сказка, а не путешествие.
Но это если воды и питья вдоволь.
А если ты беглец, угнавший корабль, вообще не снаряженный для похода?
Зайти в любой порт за провизией? Так себе идея. Весть о новом пиратском фрегате уже наверняка понеслась над Карибами.
Ах, не пиратском? Очень даже мирном и добропорядочном? Очень смешно.
Какой губернатор откажет себе в удовольствии захватить корабль, за которым не стоит ни одна страна. И маг на борту не спасет. Это отбиться при побеге он помог, а при заходе в порт? Под огнем береговых орудий? Да ни один капитан не откажется поучаствовать в захвате приза за честную долю. У мага сил не хватит. Не зря после побега из Порт-Ройала он провалялся два дня, не в силах не то что ходить, портки снять для дел естественных и необходимых.
Пришлось даже двоих матросов к нему приставить.
Так что с провизией?
Жара страшная. Старая прогнившая солонина давно пущена на корм рыбам. Сколько-то воды, вонючей и прокисшей, оставшейся еще с прошлого плавания только потому, что у прежней команды не дошли руки вылить ее за борт. И десяток мешков с сухарями, твердыми, как камень. И это вовсе не образ – несколько беглых рабов, на кораблях никогда не служивших, не послушали опытных товарищей и искренне попытались их разгрызть или хотя бы размочить. Увы, результатом были сломанные зубы.
Слава Спасителю, на камбузе нашлись три каменных ступки, в которых сухари удалось размолоть. Но что дальше?
Еще раз повезло – нашлось аж пять бочонков с ромом, крепким настолько, что, казалось, мог вспыхнуть от одного вида огня. Стоило напоить таким истощенную команду, и только что захваченный корабль запросто превратился бы в легендарного «Летучего датчанина» с мертвым экипажем.
Но вот разбавить затхлую воду, так чтобы не пришлось помереть прямо сразу после питья, оказалось возможным. Молодой маг, приведший беглецов к свободе, правда, заявил, что вода безопасна, после того, как покрутился вокруг и помахал руками. Даже сам на глазах у всех выпил пару кружек, но запах никуда не делся, а потому никто больше не решился рискнуть. Ну, или никто не пожелал отказаться от порции пусть и сильно разбавленного, но все же рома.
И четыре дня иссохший, истощенный и полупьяный экипаж фрегата «Ласточка» кое-как управлялся с парусами. О каких-то иных работах не приходилось даже думать. До того момента, когда на горизонте не показался остров. Спасительный или гибельный? Измотанным людям было уже все равно.
Но Линч, в первый же день единогласно избранный капитаном, уверил, что цель наконец-то достигнута. Осталось встать на якорь в небольшой, но надежно укрытой от ветров бухте и перебраться на берег в поисках еды и воды.
