– Черта с два! Сами спускайте свои шлюпки, усаживайтесь в них и валите куда хотите. Кого с собой возьмете, тот и будет счастливчиком, до остальных мне дела нет.
– Все шлюпки?
– Все, я сегодня добрый. И быстро, быстро, быстро! Чего хоть везете-то? Впрочем, неважно, сами посмотрим.
Когда перегруженные спасенными моряками шлюпки уже шли к ближайшему, едва видневшемуся у самого горизонта острову, очевидно необитаемому, с кормы галеона, над которым уже развевался кастильский флаг, выстрелили в сторону побежденных две пушки. Холостыми. Все ясно – победители оценили добычу. Благодарят, сволочи.
Хотя какие там победители? Пираты, самые настоящие. И это неважно, что над их кораблями развевается флаг пусть ненавидимой, но уважаемой страны.
В это время в кают-компании захваченного галеона мирно беседовали офицеры. Условные, конечно, насколько можно назвать офицерами пиратов, только что захвативших военный корабль с драгоценным государственным грузом на борту.
То, что еще вчера одни были моряками торгового флота на каперской службе у Островной империи, а вторые беглыми рабами, мечтающими всего лишь вернуть себе свободу, никакого значения не имело. Отныне их просто обязаны повесить в любой стране, куда эти разбойники наберутся наглости сунуться.
– Мы теперь богаты! Клянусь океаном, мы дьявольски богаты, – капитан Линч лихо встряхнул типичными для кастильцев иссиня-черными волосами недавно купленного парика.
– Согласна, капитан, – мадам де Ворг графиня де Бомон улыбнулась, но лишь губами, словно они двигались отдельно от остального лица, сами по себе. – Теперь следует решить, что с этим богатством делать. Стоит этому золоту мелькнуть хоть где-нибудь, пусть на самом диком островке в самом дальнем закоулке океана, как на нас начнется самая большая и слаженная охота, какой не было, наверное, со дня сотворения мира. Вы готовы стать дичью?
Толстый Линч лишь пробурчал нечто невразумительное и почесал затылок огромной пятерней.
– У кого-нибудь вообще есть какие-то предложения? Нет? – графиня обвела взглядом собравшихся. – Тогда позвольте мне.
Четверо мужчин: Де Савьер, Буагельбер, маг Райан Джеральдин и, разумеется, Линч. Уже месяц как капитан Линч. Все кивнули. А что еще сказать? Во-первых, спорить с этой очаровательной госпожой себе дороже, во-вторых, она еще ни разу не сделала неудачного предложения.
– Итак, с этого дня все в Карибском море будут искать галеон, фрегат и флейт. Названия фрегата и флейта мы, слава Спасителю, заменили, сейчас изменим еще раз, но три таких корабля, плывущие вместе, попытается захватить любой, кто посчитает, что у него хватит силенок. Согласны?
Она сделала паузу, ожидая возражений. Их не было.
– Тогда продолжим. Первое. Флейту возвращаем прежнее название и возвращаемся в Порт-Ройал с известием, что беглый фрегат «Ласточка» так и не найден.
Галлийцы кивнули еще раз. Вот черти, могли бы поддержать и более развернуто.
– Второе. На галеон назначаем капитаном вас, господин Атос. Подберите команду так, чтобы обеспечить железную дисциплину – морякам придется постоянно оставаться на борту – не дай Спаситель, если хоть кто-нибудь где-нибудь проболтается о грузе. Думаю, наберите команду с «Мирного». На них можно положиться.
– Я?! Ну да, я уж и команду наберу, и корабль заведу куда-нибудь к демонам на рога.
Графине вдруг захотелось прикусить губу. Не по статусу, но очень захотелось. Точно, капитаном ее друг мог только называться.
– Тогда вам нужен помощник. Буагельбер?
– Нет, ваше сиятельство. Во-первых, надоело ходить на вторых ролях, извините. А во-вторых… нет, именно это во-первых, команда «Ласточки» точно взбунтуется. Груз золота плавает только под нашим контролем? Вы же сами сказали, что корабли должны разделиться. Люди сразу решат, что ими воспользовались, а после выкинули за борт, как измочаленную ведьму. Я предлагаю старпомом определить Линча, а к кельтам на «Ласточку» уже пойду я. Придется стать и капитаном, и заложником. Не хочется, но другого выхода, по-видимому, нет. Позволить себе сейчас склоку мы не можем, если хотим выбраться из этой передряги.
Он прав. Когда захваченный тобой груз разыскивают все корабли под всеми флагами, превращать союзников во врагов – последнее дело. Но тогда… а если… или все же… нет, только так. Главная интриганка этого совета кивнула.
– Согласна. Линч, не откажетесь побыть старпомом? Хорошо. С назначением нового капитана на фрегат вопросов не будет? Уверены? Отлично! Господин Буагельбер, поздравляю вас с повышением. Джеральдин, переходите на «Мирный» в качестве… да в каком пожелаете. Вы же, Атос… хм… пожалуй, двух Атосов для одного моря многовато. Пусть будет…
– Д’Артаньян! – перебил графиню де Савьер. – Неплохо звучит, согласитесь, – Все равнодушно пожали плечами, и лишь графиня закашлялась и срочно прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку. – А Атос, как и Буагельбер, исчезнет, скажем… оба упали за борт или…
