Впрочем, долго терзаться сомнениями галлийскому королю не пришлось — как-то вовремя умудрился впасть в немилость маркиз де Парданьян, пожалуй, лучший, но, хвала Спасителю, не единственный специалист по строительству прибрежных крепостей. А нечего резать дворян на дуэлях, которые им, Эдмондом IV, лично запрещены. Вначале было желание вообще отправить смутьяна на плаху, для вразумления прочих забияк. Но нашлись, понимаешь, заступники, сам дю Шилле изволил просить о милости!
Пришлось помиловать негодяя, но загнать в эту дыру, сделать губернатором. Чтобы виновный надежный форт построил да чтобы другим впредь неповадно было. Отличное решение!
Как казалось.
Одна беда, стали поступать из Нового Света слухи. Нехорошие. Вроде бы форт строится вполне себе успешно. Настолько, что уже сейчас Тортуга стала любимым пристанищем зеландцев и даже их могучая Юго-Восточная компания открыла там свое представительство. Деньги в губернаторскую казну потекли чуть не рекой, но вот в королевскую не попало пока ни су. Вроде как все на строительство уходит.
Прямо все-все, до динария. Полгода назад решили проверить, направили ревизоров на могучем фрегате, для надежности и убедительности. До сих пор никто не вернулся, и есть подозрение, что не вернется. Бывает. Океан, пираты, опять же форт новый. Но пока новых желающих ехать с проверкой на Тортугу не нашлось.
Зато все кабаки на Карибах полнятся сплетнями, что новый губернатор себя чем-то обязанным королю не считает, а потому немалые доходы предпочитает пускать на собственные нужды. Во всяком случае уже сейчас роскошь его дворца является образцом, на который равняются другие губернаторы. Независимо от того, какой правитель поставил их на эти должности.
И вот сейчас в Королевскую бухту входили три потрепанных корабля под флагом великой Зеландии.
Мимо форта, более похожего на мощную крепость, какие охраняют крупнейшие порты Европы. В провалах бойниц видны пушки. Наметанный глаз определяет их как сорокафунтовые, способные с расстояния в полмили запросто проломить борт любого, самого мощного корабля.
Но пушки молчат, а на флагштоке, чуть ниже галлийского флага, реет бело-синий вымпел, разрешающий вход и постановку на якорь.
— Нас точно не ждут проблемы? — спросил Линч стоявшего рядом де Савьера.
Тот лишь пожал плечами. А что можно ответить, если с этого момента все в буках божьих. Без серьезного ремонта корабли океан не пересекут, а в любом порту, имеющем хоть какую-то верфь, беглых рабов, умудрившихся захватить имперский груз золота, ждет вдумчивая беседа. И, пожалуй, только здесь после той беседы есть шанс остаться живыми. А если повезет совсем уже сказочно, то и при деньгах.
Впрочем, всего этого маг говорить не стал. Зачем? Просто кивнул в сторону стоявшей в стороне графини.
— Надеюсь, что нет. Ты посмотри на ее сиятельство — само спокойствие и уверенность, ни малейшего волнения.
Если бы. Под этими пушками было страшно, словно все они сейчас нацелились на маленькую эскадру, вдруг показавшуюся слабой и беззащитной. Такого раньше не бывало, даже недавно, при штурме Сен-Хуана. Почему? Графиня не могла ответить на этот вопрос. Просто страшно. Безотчетно и неотвратимо.
Хотя все же прекрасно — солнце светит, море не штормит, лишь ветер слегка свистит над головой, весело играя с парусами. Покой и тишина.
Ба-бах!
Что⁈ Быстрый взгляд на Линча, единственного сейчас опытного моряка рядом.
— Что происходит?
Моряк улыбнулся, довольный тем, что и эта дамочка, оказывается, способна пугаться.
— Не волнуйтесь, выстрел же холостой. Нам приказано встать на якорь и ждать представителя властей. Вон, «Внимательный» и «Мирный» готовятся к постановке, Буагельбер с Моконом свое дело знают. Да и нам пора. Разрешите, капитан? — Все верно, формально на галеоне Линч лишь старший помощник.
Корабли замерли в паре кабельтовых от берега. И примерно на таком же расстоянии от форта. Сейчас все внимание на него. Если губернатор острова окажется ревностным служакой, первый удар будет по «Мирному». И тогда все будет зависеть от Джеральдина. Справится, сможет отвести ядра? Если да, то два мага и семьдесят пушек галеона и фрегата будут убедительными аргументами гостей.
Орудия кораблей заряжены, хотя и прячутся за закрытыми портами — не следует гостям провоцировать хозяев на драку. Но готовность к ней должна быть полной.
Нет, форт молчит, хотя в бойницах и видны солдаты. Все замерли в ожидании. Чего?
Так, от берега отчалили дюжина шлюпок. Направляются к «Мирному». На борт флейта поднимаются экипажи трех шлюпок, видно, что кто-то разговаривает с Моконом. Затем… да, экипаж покидает палубу, по-видимому отправляется в трюм. А Мокон в сопровождении собеседника спускается в одну из шлюпок. Теперь восемь шлюпок следуют к «Аполлону». А на «Мирном» хозяйничают галлийские моряки.
Джеральдин что, так запросто сдал корабль? Два десятка простых моряков для него точно не противники.
