Оба донесения были подготовлены и зашифрованы в различных ведомствах, но направлены в Кастилию одним паташем «Летучий», который попал в тайфун и затонул где-то на просторах Атлантики.
Резиденция контрразведки на Ямайке, город Порт-Ройал
— Уважаемый сквайр, рад с вами познакомиться. Проходите, присаживайтесь. Надеюсь, здесь вам будет удобно? Ну, как прошло плавание? Может быть, желаете выпить?
Гиллмор уселся в удобное кресло, но стоящую рядом на столике бутылку отодвинул.
— Спасибо, но в такую жару пить… это ведь ром?
— О да, чистейший ямайский ром, гордость нашего острова. К сожалению, довезти сюда что-либо более изысканное из Старого Света удается нечасто.
Лицо хозяина кабинета буквально лучилось гостеприимством. Эдакий душевный человек, сама обходительность, если забыть о его профессии. Интересно, а ногти он на допросах вырывает столь же любезно? Или сам не марается, содержит для этого отдельного специалиста?
— Тогда лучше просто воды. Боюсь, после рома мой рассказ станет забавным, но слишком путаным. Итак, о путешествии. Я впервые плавал в Новый Свет и впервые с живым грузом, потому что-то мог и не заметить. Тем не менее даже для меня были очевидны странности.
— Какие? — Собеседник подобрался.
— Первое и главное — смертность среди рабов. Вернее — ее отсутствие. У меня на «Чайке» убыль составила четверть, а на «Мирном» ее не было вовсе. А ведь я заботился о сохранности груза, как и всякий, желающий заработать.
— Чем вы это объясняете?
— Достоверно сказать не могу. Понимаете, они делали то же, что и все другие — выгуливали рабов, заставляли двигаться на палубе, мыли под помпами. Кормили, в общем, также стандартно — каши, вяленое мясо. Ничего необычного, если только…
— Да-да!
А ведь он не просто так интересуется! Вон как напрягся, только что из кресла не выпрыгивает. Работа? Ну-ну, как же. Нет, услышал, как убыль уменьшить, а прибыль, соответственно, поднять. Да и демон с ним. Было б что интересное, я бы уж точно промолчал. Вот еще, прибылью делиться со всякими.
— Когда рабов выгоняли на палубу, капитан лазил в их трюм. Лично, представляете! В вонь, грязь и мерзость.
— Зачем?
Интересно ему. Ну получи, а я посмеюсь.
— Видите ли, я не истинный дворянин, проявление магии видеть не могу. Но уверен, что в трюме применялось какое-то заклятье.
— Кем? Капитаном? Он что, маг?
Можно позволить себе снисходительно улыбнуться. Сейчас это будет к месту.
— Кто? Атос? Ну что вы, я даже не уверен, что он вообще дворянин. Так, купчишка, назначенный приглядывать за кораблем — там было хитрое условие о передаче собственности… но это вам не интересно, поверьте. Но вот вариант амулета я вполне допускаю. Какое-то заклятье, применяемое в трюме раз в день, действующее на всех рабов, а?
Задумался? Ну думай-думай. Прямо как я недавно. Надумал? И что же?
— Возможно, но сколько он будет стоить? Пожалуй, дороже тех, кого он спас.
Точно. Потому и не используют такое работорговцы. Невыгодно.
— Было что-то еще интересное?
— Про графиню — нет. Мила, неумна. В общем, идеальная женщина. А вот ее капитан… не понимаю, кто мог его назначить капитаном. Завести себе любовника из рабов, как вам такое?
— Чего⁈
Удивился⁈ Дальше еще интереснее будет.
