– Должен заметить, что я совершенно не одобряю способ, которым Тейлор довел эту плачевную историю до моего сведения, но по крайней мере он это сделал! Я не в восторге от Чейсли, Пайка и Руссо, которые заговорили только под давлением. Это позор для всего класса, что события подтолкнул к развязке лишь безрассудный поступок Тейлора!
Все повернулись ко мне, но я накинулся на Гэри Дрейка:
– Чего уставился? За три года не запомнил, как я выгляжу?
(Вешатель вручил мне увольнительную на сегодняшний день. Иногда мне кажется, что он не прочь заключить одну из тех «рабочих договоренностей», о которых все время твердит миссис де Ру.)
Все взгляды переключились на Гэри Дрейка. Потом на мистера Кемпси. Наш классный руководитель должен был бы дать мне по мозгам за то, что я заговорил, когда говорит он. Но почему-то не дал.
– Ну, Дрейк?
– Сэр?
– Деланое непонимание – последнее прибежище дурака, Дрейк.
Гэри Дрейк по правде растерялся:
– Сэр?
– Ты опять, Дрейк.
Гэри Дрейка хорошенько потоптали. Уэйна Нэшенда и Энта Литтла на время отстранили от занятий. Возможно, что мистер Никсон исключит Нила Броуза.
Теперь они по правде напинают меня в лицо.
На английском Нил Броуз обычно сидит на первой парте, в самой середине. «Валяй, – сказал Нерожденный Близнец, – займи место этого козла. Считай, что ты ему должен». И я сел. Дэвид Окридж, который обычно сидит с Нилом Броузом, пересел на одну парту назад. Но Клайв Пайк (подумать только!) поставил сумку на стул рядом со мной:
– Тут не занято?
У него изо рта воняет сырно-луковыми чипсами, но кого это волнует?
Я жестом показал, чтобы он садился.
Когда мы скандировали «Добрый день, мисс Липпетс», мисс Липпетс украдкой взглянула на меня. Так мимолетно и ловко, что как будто бы этого взгляда и вовсе не было, но на самом деле он был.
– Садитесь, три-ка-эм. Достаньте пеналы. Сегодня мы обратим наши юные гибкие умы на сочинение. Вот на какую тему.
Пока мы доставали все, что нужно, мисс Липпетс написала на доске:
СЕКРЕТЫ
Скрип и скольжение мела очень успокаивают.
– Тасмин, прочти, пожалуйста.
Тасмин Мэррелл прочитала вслух:
– «Секреты», мисс.
– Спасибо. Скажи мне, что такое секрет?
После обеда все немножко тормозят и нужно время на разогрев.
– Ну, например, секрет – это такая вещь, которую можно увидеть? Потрогать?
Аврил Бредон подняла руку.
– Да, Аврил?
– Секрет – это информация, которую знают не все.
– Хорошо. Информация, которую знают не все. Информация… о ком? О тебе? О ком-то еще? О чем-то? Все это сразу?
После паузы несколько человек пробормотали: «Все сразу».
– Да, я тоже так думаю. Но задумайтесь над таким вопросом. Если секрет – неправда, это все равно секрет?
Хитро закрученный вопрос. Мисс Липпетс написала на доске:
МИСС ЛИППЕТС НА САМОМ ДЕЛЕ НЭНСИ РЕЙГАН
Большинство девочек засмеялись.
– Если я попрошу кого-нибудь из вас остаться после урока, подожду, пока все уйдут, и шепну на ухо эту фразу – ответите ли вы: «Ух ты! Не может быть! Вот это секрет!»? Дункан?
Дункан Прист к этому времени поднял руку:
– Я тогда позвоню в психушку в Малом Мальверне, мисс. Закажу вам комнату с хорошим мягким матрасом. На всех стенках. – (Немногочисленные прихлебатели Дункана Приста рассмеялись.) – Это не секрет, а бред, мисс!
– Весьма разумное и к тому же рифмованное замечание. Спасибо. Итак, как сказал Дункан, секрет не может считаться секретом, если он – явная неправда. Если достаточное число людей поверит, что я на самом деле Нэнси Рейган, возможно, мне не удастся избежать проблем, но все равно это утверждение не станет секретом, верно? Скорее, оно будет массовым заблуждением. Кто-нибудь может мне сказать, что такое массовое заблуждение? Алистер?
– Я слышал, многие американцы думают, что Элвис Пресли до сих пор жив.
– Прекрасный пример. Но сейчас я поведаю вам правдивый секрет. Мне чуточку стыдно признаваться, так что, пожалуйста, не рассказывайте об этом на переменах…
МИСС ЛИППЕТС УБИВАЕТ ЛЮДЕЙ ТОПОРОМ
Теперь засмеялась и половина мальчиков.
– Только тсс! Я зарыла тела своих жертв под тем местом, где потом проложили шоссе. Улики уничтожены. Меня никто не подозревает. Но остался ли этот секрет секретом? Если о нем не знает никто, я подчеркиваю: никто?
Воцарилось заинтересованное молчание.
– Да… – пробормотали несколько ребят, в то время как другие пробормотали: – Нет…
– О нем знали бы вы, мисс Липпетс. – Это Клайв Пайк поднял руку. – Если бы по правде убивали людей топором. Так что нельзя утверждать, что никто не знает.
