И вот я снова в Петербурге, но сейчас все происходит в убыстренном темпе. Ночевка у родственников, утром аэропорт, взлет, пересадка в Амстердаме, приземление в Лондоне, в Хитроу. Меня, конечно, никто не встречает, не принято тут у них это, считают, наверное, что Лондон все и так должны знать как свои пять, чего тут встречать. Правда, потом уже, на судне я узнал, что я еще был не в такой уж сложной ситуации. Во-первых, без особых вещей, во-вторых, была бумажка с адресом отеля, куда мне нужно добраться, и как это примерно сделать, и адрес конторы был, куда мне надлежало явиться на следующий день поутру. А был случай, когда они пригласили капитана, отработавшего на судне месяцев около девяти. Он летел с какого-то порта далекого, с вещами, без английской визы. Прилетел, просидел сутки в аэропорту, так как дальше его власти не пустили, никого не дождался там с визой, в сердцах купил билет до дома на свои (благо ехал с судна, деньги были), и улетел. Вот представляю его состояние там, после 9 месяцев работы, в этом Хитроу. Ну, у меня настроение было немногим лучше, чем у него, при моей-то любви к путешествиям и моем умении ориентироваться в чужих городах. Согласно бумажке, предстояло мне на Хитроу-Экспрессе доехать до остановки Паддингтон, а там уже искать отель на Куинс стрит. Ну, добрался я до этой Паддингтон без особых затруднений, а вот искать этот отель в ночном городе было посложней (а было уже около 00:00 по местному времени), так как из редких прохожих никто толком сказать ничего не мог, и в основном оказывались тоже не очень местные и не очень английские, как мне показалось. А отели были в каждой второй двери на улице, и в каждом из этих отелей портье не знал, как назывался и какой был адрес отеля через две двери от него. С грехом пополам, в два часа ночи я разыскал нужный мне отель, и даже вахту не пришлось очень долго вызванивать – минут десять всего. Вышел портье, подтвердил, что это тот отель, что я пришел правильно, но мест нет и мне надо пройти в другой отель, который тут не очень далеко, и дал мне еще одну бумажку с адресом этого другого отеля. Портье, конечно, ни в чем виноват не был, но так в его лице хотелось послать кого-либо за все свои мучения и за то, что на это все согласился. Поколесил ещё с час по этому замечательному району Лондона, и наконец-то нашел нужную мне гостиницу. Она показалась даже лучше предыдущей по виду, и портье меня заметил сразу через стеклянную дверь, но когда дело дошло до оформления, и он попросил меня кредитную карточку, то я понял, что приключения не кончаются. По возможности, тихим и спокойным голосом, стал пытаться втолковать ему, что кредитной карточки у меня нет, что меня пригласила компания, которая, наверное, должна все оплатить, на что он тоже спокойным голосом ответил, что эта компания не оплачивает им счетов по два-три месяца. В конце концов, после не очень продолжительных препираний, увидев, видимо, следы отчаяния и усталости на моем лице, он сдался и выдал мне ключ. Номер был на четвёртом этаже, крохотный (видимо, из расчета, что если опять не заплатят, то чтобы не очень жалеть), но со всем необходимым. Найдя в себе, силы принять душ и заказав такси на утро, я рухнул спать. Утром я ещё набрался наглости сходить на завтрак, но вчерашнего портье уже не было. Была девушка, гораздо приятнее и приветливее его, но своё чёрное дело, как я потом понял, он всё-таки сделал, заказав мне какой-то огромный автомобиль то ли с индусом, то ли с арабом водителем без счетчика, который за 10 минут езды до офиса содрал с меня 12 фунтов (как я потом узнал, водители знаменитых кэбов берут за такую поездку 6-7 фунтов). Вот так я добрался до офиса, который находился на 7 этаже одного из зданий на небольшой площади в центре Лондона. Всё знакомство с его обитателями прошло довольно быстро. Несколько минут с одним, несколько минут с другим, около получаса – ожидание третьего, короткое знакомство и пара дежурных фраз со всеми остальными, непосредственного значения к этому событию не имеющими. Со стороны обитателей офиса было подмечено, что я произвожу впечатление довольно спокойного человека. Я объяснил это особенностями питания на севере, мол рыбой питаемся, вот и нет агрессии и войн на севере поэтому. А в южных областях мол, где мясо в три горла одно едят, вон ее сколько. Не знаю, сыграло ли это какую роль, но когда пошли пить чай в перерыв в ближайшее кафе, то круинг-менеджер взял себе бутерброд с лососем.
