– Ненавижу мальчишники, – проворчал бармен, протягивая Фере запотевшую бутылку вина и в обмен на монету.
Фера поднялась по лестнице в комнату Лаварэля, зажав бутылку вина подмышкой, и высыпала содержимое мешочка на ладонь. Ирония не ускользнула от неё, когда оттуда выпали три конфеты, завёрнутые в миндальную глазурь. Борясь с желанием швырнуть их на пол, она засунула две обратно в мешочек, третью зажала между двумя пальцами и подняла к глазам. Она выглядела достаточно безопасно, и возможно, Фера позволила бы Лаварэлю съесть одну для начала – наверняка он уже достаточно привык к деликатесам Нижнего Города.
Свидетельством её рассеянности стало то, что когда бледная тонкая рука с длинными пальцами схватила её за запястье поверх перчатки, это полностью застало её врасплох.
Сандро стоял в коридоре перед комнатой Лаварэля и, прищурившись, смотрел на Феру сверху вниз. Девушка часто подозревала, что маг знал какой-то особенный путь в «Пьяную русалку», и вот подтверждение – Сандро абсолютно точно не было в главном зале, когда она проходила там.
Затем Фера поняла, что она держит в своей руке. Дерьмо Демонов.
– Ты не можешь просто оставить это в покое, да, Фера? – сказал Сандро. – Хорошо.
Они одновременно посмотрели на конфету, зажатую между пальцами Феры, в руке, которую держал Сандро.
Фере оставалось только стоять и смотреть, её загнали в угол. Это был фарс, почти такой же надуманный, как кукольные представления, устраиваемые на рынке в Верхнем городе. Решил ли Создатель, что в её жизни было достаточно трагедий, и хотел ли, чтобы вместо этого она превратилась в комедию?
– Я… Я не… – слова не шли с языка. Она должна была сказать магу: она ничего не имела в виду, она уже решила прекратить дарить ему безделушки, она не была жестокой, она понимала, что нехорошо так дразнить.
Рука Сандро крепче сжала её запястье, и Фера ошеломлённо наблюдала, как маг опустил голову и отправил сладость в рот.
Фера с отвисшей челюстью смотрела, как розовый кончик языка Сандро на мгновение коснулся блестящего метала на выступах её перчатки. Как мог он посмотреть на неё из-под ресниц так, что шею Феры покрыл горячий румянец?
Сандро не отпустил её запястья, просто закрыл рот и сомкнул веки, как будто смакуя конфету. Фера чуть не уронила бутылку вина, зажатую в сгибе локтя.
Звук открывающейся двери в номер Лаварэля заставил их вздрогнуть.
– Что? Блондинчик? Когда ты пришёл? Что происходит?
– Мфф… – сказал застигнутый врасплох Сандро, поднося руку ко рту.
Лаварэль мгновение смотрел на него, а затем повернулся к Фере с огнём в глазах. Будь проклят этот полуэльф и его быстрый ум.
– Не прошло и пяти минут после того, как я сказал тебе не делать этого, ушастая, и ты уже дала ему эту демонову конфету? Ты…
Фера, растерявшись, осторожно бросила бутылку с вином Лаварэлю, который выругался и ловко поймал её, но Фере этого времени было более чем достаточно, чтобы убежать прочь по коридору. Она едва заметила, что Сандро следует за ней по пятам, его рука всё ещё крепко сжимала её перчатку.
Оказавшись снаружи, Фера глубоко вздохнула и повернулась к магу: «Чтобы стряхнуть его», – сказала она себе, – «…или притянуть его ближе». Встряхнуть и спросить, о чём думает его прелестная белокурая голова, чтобы узнать, каковы на вкус эти красивые губы сейчас, когда они подслащены мёдом и миндалём…
Фера, застыв в шоке от собственной мысли, чуть не упустила из виду, что Сандро держал в свободной руке небольшой полотняный мешочек и в ужасе смотрел на неё.
– Фера, – произнёс маг через мгновение, – Может быть, ты получила конфету от прекрасного принца, а я её у тебя отобрал?
– Почему ты последовал за мной? – в свою очередь спросила Фера.
– Лаварэль выглядел взбешённым, и я подумал, что бежать было разумно, – ответил Сандро, не глядя Фере в глаза. Как это отличалось от того смелого, вызывающего мужчины, который несколько мгновений назад крепко сжимал руку Феры и лизал её пальцы своим податливым языком! Это имел в виду Лаварэль, когда говорил, что Сандро нанесёт ответный удар? Что глупый маг доведёт ситуацию до критической точки?
– Ты всегда убегаешь, когда кто-то на тебя сердит? – спросила Фера.
– Ты из тех, кто критикует бегство? – парировал Сандро. – Ты неслась прочь из «Русалки», как будто кто-то поджёг твою эльфийскую задницу.
Фера ощетинилась и, наконец, вырвала свою руку из хватки Сандро.
– Лаварэль будет здесь через несколько минут. Если ты не хочешь объяснять ему, почему ты слизывал шоколад с моей руки, как голодный котёнок, я предлагаю тебе бежать дальше до самого твоего дома.
Фера развернулась на каблуках и зашагала к своему особняку, стараясь не потирать пальцы левой руки друг о друга.
