Я легко могу срезать полями, – произнёс Фродо, убирая кольцо в карман. Но, наткнувшись на взгляды дриад, исправился: – То есть мы можем срезать полями.
Мой милый Фродо, хоббиты воистину удивительные создания. Ты можешь узнать о них всё, что только возможно за месяц, но и через сотню лет они найдут, чем тебя удивить.
Внезапно под окном послышалось какое-то шуршание и все тут же насторожились. Гэндальф взял в руки посох и направился к распахнутому окну, а дриады завели хоббита себе за спину, закрывая собой. Алалия вытащила один из мечей, не сводя взгляда прищуренных глаз с темноты.
Гэндальф подошёл к окну, кусты зашевелились активнее и маг ударил посохом. Послышался звук удара, приглушенный вздох и маг, оставив посох, высунулся из окна наполовину, а после затащил незадачливого шпиона в дом, прижимая его спиной к столу.
Провались пропадом, Сэмуайз Гэмджи, ты что, подслушивал?!
Подсушивал? Что вы, всё давно подсохло. Я просто подстригал траву под окном.
Тебе не кажется, что поздновато для работы в саду?
Я услышал громкие голоса.
Что ты слышал? Говори!
Ничего важного. Слышал что-то про тёмного властелина, про кольцо, про конец света.
Другими словами, он слышал всё, – фыркнула Алалия, вгоняя меч обратно в ножны.
Прошу вас, мистер Гэндальф, не наказывайте меня. Не превращайте меня… ни во что.
Нет? – протянул Гэндальф и бросил взгляд на Фродо, который не скрывал улыбки, а после перевёл взгляд на дриад, которые тихо о чём-то переговаривались на своём языке. - Пожалуй, нет. Я придумал тебе лучшее применение.
Пока хоббиты собирали рюкзак для Сэма, дриады седлали жеребцов. Те недовольно фыркали, ведь успели привыкнуть к отдыху, но послушно стояли, пока их снаряжали в дорогу.
Когда полурослики были готовы, компания из одного мага, двух дриад и двух хоббитов покинула уютную нору Бильбо Бэггинса. Они вышли из селения на рассвете, и пошли через перелесок на границу Хоббитона.
Двигайся, Сэмуайз! Не отставай.
В отличие от Гэндальфа и дриад, хоббиты практически утопали в высокой траве, и им было в разы труднее передвигаться. Алалия и Ивви пока что вели жеребцов под уздцы, шагая в самом хвосте. Дева с медным цветом волос шла замыкающей, то и дело оборачиваясь и прислушиваясь.
Будьте осторожны. На службе нашего врага птицы, звери… Оно в безопасности?
Фродо положил ладонь на карман пиджака.
Никогда не надевай, ибо его сила привлечёт слуг тёмного властелина. И запомни, Фродо. Кольцо стремится вернуться к своему хозяину. Оно хочет, чтобы его нашли.
Гэндальф выпрямился, посмотрел на дриад, которые, поймав его взгляд, серьёзно кивнули. Маг кивнул им в ответ и сел на лошадь.
Но!
Проводив мага взглядами, дриады переглянулись и подошли ближе к хоббитам, которые смотрели вслед удаляющемуся Гэндальфу. Они были растеряны.
Ну, чего приуныли? – спросила Алалия, прикидывая размеры и вес полуросликов. – Давайте нам свои рюкзаки и посохи. Какое-то расстояние преодолеем верхом. Фродо, ты поедешь с Ивви впереди.
Приладив рюкзаки и посохи к сёдлам, девушки подхватили удивлённо крякнувших хоббитов подмышки и усадили на лошадей. У Сэма от высоты закружилась голова, и он вцепился в гриву жеребца. Нимроссу это не понравилось и он загорцевал, всхрапывая, однако успокоился, стоило Лии что-то нежно произнести на своём певучем языке. Жеребец тряхнул ушами и встал ровно.
Взлетев в сёдла, дриады устроились позади хоббитов и тронули поводья. Жеребцы шли неспешно, всё же вес стал больше. Да и стоило смотреть под ноги – могла запросто попасться норка какого-нибудь животного.
Хоббитон был разделён между семьями или Родами, это как посмотреть. Им встречались стоящие в отдалении фермы, владения земледельцев, которые выращивали овощи не только в еду, но и на продажу.
Наконец, они достигли двух полей, чей стык как бы отображал границы. На кукурузном поле стояло пугало, которое ничуть не испугало ворон. Но стоило показаться жеребцам с их всадниками, как те, с хриплым карканьем, сорвались с рук пугала.
Остановив жеребцов, дриады спешились и спустили хоббитов на землю. Когда они отстегнули рюкзаки и посохи, Сэм и Фродо поняли, что сейчас что-то изменится.
Дальше вы пойдёте вдвоём. Пока мы ехали, взгляды были прикованы к нам. Всадники, да ещё такие, как мы с вами, не могут продолжить путь незаметно.
И что теперь? Вы оставите нас здесь?
Мы ненадолго разделимся, – словно не слыша слов Сэма, произнесла Алалия. – Мы вернёмся на дорогу и проверим обстановку. Вы же пойдёте полями до Бри. Не бойтесь, мы будем прикрывать вас. Ты знаешь, кто мы, Фродо, как знает это Бильбо. И он не мог не рассказать тебе о маленьких шпионах, которые являются нашими помощниками.
Лия.
Да, знаю. Помните про то, что сказал Гэндальф, – говоря это, Алалия снова садилась в седло и поправляла поводья. – Идите днём и не ступайте на дороги. И будьте осмотрительны.
Жеребцы взвились на дыбы и сорвались с места, сразу переходя в галоп. Хоббиты остались стоять на границе кукурузного поля.
Вот и всё.
Что всё? – Фродо повернулся к Сэму, который в нерешительности сжимал свой посох.
Сделаю шаг – за всю жизнь я не уходил так далеко от дома.
