Изумрудные и золотые лианы забирались под самый купол и оттуда спускались на столики гостей, на подиум варьете, в бассейн, по которому плыли букеты диковинных тропических цветов.
Ажурная металлическая завеса, действие которой проверяли механики и поджарая женщина с хлыстом в руке – явно дрессировщица, безмолвно предупреждала о грядущем появлении в шоу диких зверей.
Накрахмаленные бледные официанты ввозили в зал на стеклянных каталках большие аквариумы с завидной начинкой: в серебристо – голубой воде блестела форель, извивались угри и миноги, которым предстояло ценой своей смерти на раскаленных сковородах ублажить гостей – гурманов. По жемчужному дну аквариумов ползали глянцевые раки и омары, кого должна была постигнуть та же участь.
Лысые музыканты во фраках, к Лизиному удивлению, располагались не в оркестровой яме, а на увитом гирляндами роз балконе ближе к куполу, чем к паркету.
– Сумею ли я соответствовать этой нахальной роскоши? – подумала Лиза, и тертый калач Гридин, прочитав вопрос в ее глазах, ответил тем, что остановил ее перед зеркальной беседкой и спросил, томным барским жестом взяв за руку:
– Что вы видите в зеркалах, Лиза?
– Уж не он ли – Князь? – невольно подумала она, глядя на отражение усталого от жизни, с претензией на аристократизм, лица.
– Да вы не на меня смотрите! – польщенно воскликнул Леонид. – Смотрите на эту чудесную нимфу!
ЧУДЕСНАЯ НИМФА увидела в зеркале подавленную роскошью молодую даму, из высокой прически которой на дикарский манер торчали перья. Правда, стоило отдать должное вечернему платью: сотканное словно из радужных паутинок, оно будто взлетало. Во всяком случае, при взгляде на него чувствовалось дуновение.
– Я просто лечу с вами где – то там, под куполом, – шутливо признался Леонид Гридин.
– Смотри в оба: не свались оттуда, – про себя предостерегла его воздушная нимфа.
Над залом раздались мелодичные позывные: сказочный лайнер предупреждали о скором отплытии в царство светских удовольствий.
– После третьего звонка, как в театре, все и начнется, – предупредил хозяин. – Больше раскованности, Лиза! Я не диктатор и здесь у нас – разгул демократии – шучу, конечно. Единственная ваша задача – быть ослепительной и до приторности любезной – нувориши это ценят.
– Говорит так, как будто сам не из них, – насмешливо подумала она, а Леонид между тем продолжал:
– Старайтесь поелику возможно наблюдать за залом: чуть где какая – то заминка, допущенная кем – то явная бестактность – сразу туда: снять напряжение, отвлечь. Не беспокойтесь: для подавления явного хамства у нас – целая когорта братков. Ребята как на подбор. Не Эйнштейны, правда, но сейчас это и не требуется. Десятилетие бицепсов, а не умов. Вы согласны со мной?
– Вполне.
Второе музыкальное предупреждение наконец – то унесло его. Подоспевшая на смену Лунц показала Лизе удобно расположенную на возвышении беседку, покрытую пальмовыми листьями. В ней стояли столик и четыре кресла для своих – удобный наблюдательный пункт.
После ТРЕТЬЕГО ЗВОНКА несколько раздвижных дверей зала мягко откатились.
С балкона зазвучала бравурная музыка. По огромному бассейну на пироге поплыла пиратская команда во главе с разряженным капитаном Флинтом.
Зал стал наполняться гостями.
Умопомрачительные наряды дам, глянцевые фраки и яркие пиджаки господ освещались огромными лампионами, создавая впечатление чего – то ирреального, фантастического.
У каждого – будь то постоянный член клуба или гость – было закрепленное за ним место.
С самой обаятельной улыбкой из своего арсенала Лиза медленно шла по проходу между столиками, уже негодуя на Андрея.
Где же он?
Вот ей приветственно помахал рукой Сергей Ягунин, тот самый Садовник, поставщик живых цветов, с которым они познакомились в полдень на поляне. Усаживаясь за столик, поцеловал руку своей соседке – богатой вдове заводчика Нине Задонской.
– Пожалуй, Сергей Ягунин может и увести бесценную Нину прямо из – под носа у моего олуха, – с негодованием подумала Лиза и в этот момент наконец увидела СВОЕГО НЕНАГЛЯДНОГО.
Громко переговариваясь, они входили в зал вместе с Никитой, у которого Лиза позаимствовала радиотелефон. По – прежнему на плече у Никиты сидел Стервец. Возбужденно распустив свой хохол, он явно злился на дразнившего его Андрея, который своей атлетической фигурой, приятной внешностью и раскованными манерами показался Лизе похожим на плейбоя.
Сцена знакомства Андрея и Нины издали вселяла надежду. Избалованная вниманием вдова, откинув гордую голову римлянки с пучком пышных светлых волос, благосклонно посмотрела на незнакомца, чьи движения были полны скрытой до поры до времени энергии.
– Вот поросенок! – возмутилась Лиза, увидев, что напарник не снизошел до целования руки прекрасной дамы. – Как пить дать – Ягунин уведет ее. Много ли он имеет со своих теплиц, а здесь, по правую руку от него, можно сказать, – пакет привилегированных акций!
Гости расселись. Музыка смолкла. Наступило время аперитивов.
По залу заскользили на роликовых коньках девушки в блестящих бикини с подносами, уставленными бокалами.
