Члены клуба вели себя по – домашнему: поднимались с мест, подходили друг к другу поздороваться, произнести тост, закуривали, иногда окликали кого – то через весь зал.
К беседке, где присела Лиза, подошла Ирена Лунц с пожилым мужчиной необыкновенно горделивой осанки. Приземистый, с черными кустистыми бровями и седой шевелюрой, он показался Лизе похожим на цыганского барона.
– Хочу познакомить тебя, Лиза, с одним из самых почетных членов нашего клуба.
– Вы хотите сказать, Ирен, со старейшиной? – укоризненно спросил он, усмехаясь в усы и проницательно глядя на Лизу.
– Я хочу сказать: с выдающимся человеком, – продолжала льстить напропалую Лунц. – Ты, конечно, читала трилогию Драйзера?
– ФИНАНСИСТ. ТИТАН. СТОИК. – Поспешила выявить свою начитанность Лиза.
– Это – о нем, – патетически провозгласила Ирена. – О нем – о Михаиле Пращуре.
Прямая лесть дамы явно пришлась по душе старейшине, особенно в присутствии молодой волнующей особы. Басовито захохотав, Михаил Пращур согласился:
– Стоик – обо мне. Финансист – тоже. Относительно титана – не мне судить.
Не переставая улыбаться именитому старику, Лиза повела взгляд в сторону и чуть не охнула вслух.
Высоко задрав нос, около бассейна стояла полуобнаженная, в синем купальном костюме красотка Лу – Лу.
Она вызывающе смотрела на зал. Еще бы!
На правой руке, которой танцовщица задорно подпирала бедро, сиял злополучный браслет.
Смутное тревожное предчувствие сжало Лизино сердце.
Зачем скрывавшая до сих пор браслет Лу – Лу так демонстративно вывела его в свет? Кого она дразнила?
– Лиза, ты отвлеклась, – одернула ее Лунц, проследив взглядом сферу интересов подопечной. – Эта Лу – Лу – настоящая сумасбродка! Пойди скажи ей, чтобы тщательнее готовилась к шоу вместо того, чтобы полуголой слоняться по залу. – Тон Ирены был крайне раздраженным.
Подскочив к подруге, Лиза шепнула:
– Иди в гримерную. Лунц разозлилась.
– Пусть побесится, – издевательски разрешила Лу – Лу, победно закинув руку с браслетом за голову.
Камни зловеще сверкнули.
Стремительным взором Лиза облетела зал, но разве можно было определить, в кого были направлены снопы стрел, выпущенные кровавыми рубинами?
За столом Нины Задонской шла подспудная конкурентная борьба. Каждый из мужчин: и Сергей Ягунин, и Никита Калюжный, и конечно же Андрей Евстратов – старался обратить на себя благосклонное внимание дивной патрицианки, которая сейчас пристально смотрела в сторону бассейна.
Невольно последовав за ней взглядом, Андрей увидел плывущую пирогу с компанией пиратов и. свою подопечную – Лу – Лу, дерзко выставлявшую напоказ руку с загадочным браслетом.
За одну секунду Андрей взъярился: в конце концов, ей вернули пресловутую вещицу с тем, чтобы она передала ее этому менеджеру по спорту, а не дразнила жирных гусей! Ее не хотели подставлять, а она вылезла на подиум и бросила вызов залу.
– Капитан Флинт сегодня бесподобен, – тихо сказала Нина. После этого за столом на несколько секунд воцарилась странная тишина. Все смотрели в направлении бассейна.
Вот к Лу – Лу подошла Лиза.
Она была неотразима. Все на ней: и воздушное платье, и экзотические перья в прическе – трепетало и переливалось под ярким светом.
– Кто эта фея, вон там, в небесном наряде? – заинтересовалась Нина.
– Видимо, из новых служащих, – подсказал Сергей Ягунин. – Я случайно познакомился с ней сегодня в саду.
Все засмеялись над его СЛУЧАЙНО, и Сергей принялся шутливо оправдываться:
– Верьте слову: совершенно неожиданно. Имя у мадмуазель очень русское и очень поэтичное – Лиза.
– Эта очень поэтичная девушка сразу стибрила у меня радиотелефон, – доложил Никита Калюжный, щелкнув по клюву Стервеца, и без того возбужденного.
– Вот как? – Нинины брови удивленно взметнулись.
– Успокойтесь ради Бога: тут же вернула пропажу, – небрежно сообщил Никита.
– Хлещи ром, дурак! – посоветовал ему попугай, чья рекомендация была воспринята всеми с оживлением.
– И вправду, давайте выпьем! – выкрикнул Сергей Ягунин и первым поднял бокал с шампанским. – Что тут у нас?
– Непревзойденная МАДАМ КЛИКО, – со смаком объявила Нина.
– На мой вкус все мадам – непревзойденны! Прошу простить меня за пошлость, если таковая прозвучала в моих словах!
Все подняли и со звоном сомкнули бокалы. Почти одновременно пробасили:
– За вас, Нина!
Одним махом опорожнив бокал, Никита встал.
– С вашего разрешения пойду отнесу Стервеца в клетку. Скоро начнется шоу, а он как – никак – актер.
Проводив его взглядом, Сергей Ягунин ослепительно улыбнулся, обнажая большие неестественно белые зубы.
– Пожалуй, и я отлучусь минут на пять. Каюсь: переборщил с коктейлями. – Его улыбка была столь заразительной, что невольно заставляла соседей ответно улыбнуться.
– Вы впервые здесь? – спросила Нина, когда они остались вдвоем.
– Да, – сказал Андрей и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом: эта беседа могла положить начало подобию дружбы и тем самым приблизить детектива к кое – каким разгадкам.
Но не тут – то было!
Нина еще произносила:
– А я – завсегдатай клуба, – когда Андрей увидел, что прямым курсом к ней направляется осанистый пожилой мужчина.
