От потери девственности ещё никто не умирал. Ну, если его, конечно не убивали. Её. После первой брачной ночи. Моя голова покоилась на его плече, и Румпель перебирал мои волосы. А затем мягко спросил:
— Что с тобой сегодня? Ты… какая-то не такая.
Я перевернулась на живот, облокотилась о его грудь и заглянула в чёрные глаза.
— Какая? Лучше или хуже?
— Не такая. Нежная, открытая. Такая, какой была до рождения Бертрана. Задолго до рождения.
Он разговаривает с королевой Илианой. Он принимает меня за неё даже сейчас. Это могло означать лишь одно: внешне мы со «светлой» ведьмой на одно лицо. И всё равно странно, что любовник не отличил одну женщину от другой. Мне стало больно. Я едва не задохнулась от острой боли.
Поднялась.
— Помоги мне одеться, — приказала резко, почти грубо.
— Снова злишься, — заметил мужчина и тоже встал.
Конечно, злюсь. Ведь ты занимался любовью не со мной. А я-то — с тобой.
— Ты поможешь или нет?
Я обернулась и гневно посмотрела на любовника королевы. И моего. По совместительству.
— Изволь, — Румпель пожал плечами, щёлкнул пальцами, меня окутало облачко тёплого пара, затем по коже прошёлся ветерок, и одежда принялась послушно меня одевать.
Ах, значит… так можно было?
Королева Илиана — ведьма. Значит, тоже может вот так… Неудивительно, что её любовник не понял просьбу. И снова мне стало бесконечно горько.
— Я бы предпочла, чтобы ты одел меня своими руками, — фыркнула я с досадой.
Корсет завис в воздухе, полный нерешительности.
Кожей спины я почувствовала, как мужчина подошёл сзади. Притянул меня к себе, вдохнул запах волос. Потёрся щетинистым подбородком о мой затылок. Я тотчас обернулась и коснулась губами его губ.
Ну и пусть, пусть чужой. Всё равно — мой.
Нет, не так, как это было… до него.
Румпель отошёл к книжной полке и взял какую-то книгу. Он был уже полностью одет, даже шпага висела на боку. Я проследила за мужчиной взглядом.
— Что-то не так?
— И что Ваше величество желает от меня на этот раз? — холодно уточнил он и бросил на меня ироничный взгляд.
— В к-каком смысле?
— Брось, Илиана. Мы оба с тобой знаем, что ты бываешь нежна лишь тогда, когда чего-то хочешь. Давай обойдёмся без игры? Мне время дорого. Просто назови цену. Удиви меня.
Вот как? Любопытно. Я подошла, положила руку на его плечо. Заглянула в лицо, а сердце замерло в надежде.
— Но ты всё равно меня любишь?
Скажи нет. Пожалуйста. Зачем тебе стерва Илиана? Румпель поднял тёмные прямые брови, искривил губы в усмешке.
— Ваше величество, все подданные безмерно любят вас. Всей душой. А я сверх того ещё и телом.
Вот же колючка! Чертополох! А если…
— Да, Р-румпель… мне кое-что нужно.
Я замерла. А вдруг я не права в догадках, и это не Румпель? А если…
— И? — он выразительно поднял бровь.
— Книга. Мне нужна «История Эрталии с древнейших и до наших дней».
— Действительно удивила.
Румпель обернулся к полкам, щёлкнул пальцами. Один из фолиантов плавно снялся с полки, слевитировал мне в руки и раскрылся.
— Ну… я пойду, — неловко произнесла я, захлопнула книгу, мельком заглянув в неё и убедившись, что это то, что мне нужно. И пошла к дверям, изо всех сил надеясь, что мужчина окликнет. И он окликнул:
— Илиана.
Пожалуй, ещё никого я не ненавидела так сильно, как неведомую мне обладательницу этого мерзкого имени! Постаравшись придать лицу безмятежное выражение, я обернулась. Румпель смотрел с подозрением.
— Да?
— Что с тобой? Только не говори мне, что ты забыла о магии библиотеки и действительно сейчас вынесла бы запретную книгу из башни.
Чёрт! Прости, Пречистая.
— Ну… я хотела убедиться, что магия всё ещё действует.
— И как бы я потом воскрешал тебя из угольков?
Он подошёл и забрал книгу из вмиг заледеневших рук. Я едва… я только что едва… О-о… Пречистая! Румпель положил книгу на стол, взял меня за плечи и очень-очень внимательно посмотрел в глаза.
— Илиана, что с тобой сегодня? Что случилось?
— Я… мне приснился сон.
— Ты стала верить в сны?
— Нет, но… это был очень странный сон, — я ткнулась лицом в его камзол и закрыла глаза, вдыхая до странности родной запах: чуть горьковатый аромат лугов, нагретых солнцем. — Мне приснился Пёс бездны. И сказал, что…
Мужчина вздрогнул. Прижал меня к себе.
— Маленькая, — шепнул, зарывшись в мои волосы и поглаживая затылок, — я никому тебя не отдам. Ни волку из преисподней, никому.
Ах, если бы…
— Да, но… Я хочу узнать, кто такие псы бездны, и есть ли против них оружие, как с ними справиться и…
— Илиана, — мягко шепнул он, — девочка моя, тебе просто приснился кошмар. Такой же, как все остальные. Псы бездны — это чудовища из детских сказок. Не более того.
Румпель… лгал? Да, конечно! Ведь я же видела их встречу с Дезирэ! Румпель лгал своей любимой женщине, своей королеве, фее и ведьме, знающей, что такое магия. Но — почему?
— Ты поэтому такая нежная сегодня?
