– Возможно, у тебя еще будет такой шанс, – туманно пообещал Пол. – В один прекрасный день. Но все равно спасибо за услугу. Она была своевременна и хорошо исполнена.
Бельфаниор скромно подал ему желтый плащ.
– Твои собственные одеяния нуждаются в ремонте. Возможно, мантия чародея…
– Гм. Спасибо.
Пол взял протянутое. Легкая ткань была странной на ощупь… но какой-то ужасно знакомой. Внутри, пониже воротника, обнаружился пришитый прямоугольный клочок белого цвета. Пол поднес его поближе к глазам.
Ну, конечно.
«Пошито на заказ в Гонконге», – услужливо сообщила ему тряпочка.
Он чуть не уронил плащ – так ему вдруг стало холодно.
– Могу я помочь тебе, треклятый хозяин?
– Нет, спасибо. Я как-нибудь сам.
Пол накинул плащ на плечи и застегнул у горла, потом с трудом выпрямил ноги (о, как же они болели!) и с не меньшим трудом встал. Весь левый бок чувствовал себя как нельзя хуже. Ларик тоже пытался встать, и Пол протянул ему руку. Ларик несколько секунд таращился на нее, потом все же принял и поднялся – но не отпустил: ему на глаза попалась родинка.
Та самая.
Дальше он посмотрел на волосы Пола.
– Я и понятия не имел, – пробормотал молодой маг.
– Я сам узнал буквально в последний момент, – отозвался Пол.
За спиной его брата на подоконнике сидел Мышпер и глазел на них с непередаваемым выражением.
– Лунный Птах кресло не догнал, – сообщил вор, спрыгивая на пол. – Слишком оно быстро удирало.
Пол молча кивнул.
Вся компания собралась возле него – исключая Ибаля и Вонни. Те были заняты своим.
Ларик с улыбкой смотрел на Таису. Однако молодая женщина прошла мимо него, обвила руками шею Пола и запечатлела на его устах поцелуй.
– Спасибо, – молвила она. – Я уж думала, этот день никогда не настанет – пока, странствуя в духе, не увидела, как в замок привели тебя. Я откуда-то знала, что именно ты меня освободишь.
У Ларика сделалось странное лицо.
Пол быстренько выпутался из ее объятий, слегка отодвинул от себя и отвесил поклон (несмотря на болящий бок).
– Я счастлив, что сумел помочь, – возразил он, – но не вся заслуга принадлежит мне одному. Просто… так сложились обстоятельства.
– Ты скромен, – заметила она.
Пол поскорее отвернулся.
– Нам нужно немедленно заняться Ибалем и Вонни.
Старый колдун вновь обрел молодое лицо, но продолжал валяться без чувств. Красота Вонни тоже по большей части вернулась – и продолжала возвращаться на глазах. Чародейка ласково улыбнулась Полу.
– С ним все будет в порядке, – заверила она. – Я просто не тороплюсь его будить, пока косметическое заклятие не встанет на место. А омоложение доделаем потом.
Подняв с пола магическое зеркальце, она оглядела себя и удовлетворенно кивнула.
– Тщеславие, – сказала она. – Да, я в курсе. Приятнейшая вещь.
– Давайте переместимся в более комфортную обстановку, – вмешался Райл. – Возможно, твой слуга, Пол, смог бы отнести Ибаля.
– В этом нет нужды, – сказала Вонни, и поднесла зеркало к лицу спящего.
Тот мгновенно открыл глаза, несколько секунд поизучал свое отражение и решительно поднялся.
– Веди, – распорядился он. – Мы следуем за тобой.
Спустилась ночь.
В большой зале замка Авинконет на полу красовалась серия концентрических кругов. Внутри них и вокруг были начертаны различные Слова и Знаки. В самом центре диаграммы сгрудились шесть усыпанных драгоценными камнями статуэток.
На сооружение этой композиции ушел целый день, так как все, что могло пойти не так – начиная с пролитой краски, неверно выговоренных Слов и неправильно нарисованных Знаков и заканчивая серией подземных толчков разной магнитуды и нашествием полчищ грызунов, попортивших рисунок, – воистину пошло не так.
Наконец были произнесены последние заклинания, дочерчены последние линии и исполнен последний жест. Вмешательства тут же прекратились.
Ключи были под замком.
Теперь Пол, Ларик, Ибаль, Вонни, Райл, Таиса, Мышпер и Бельфаниор сидели, лежали, стояли, бродили и плавали в виде незримого облака, вкушали напитки, болтали и просто прохлаждались на другом конце обширного помещения.
– …и тогда я не понимаю, почему они не помогли Спиру, – договорил Мышпер.
– Я думаю, что они всю дорогу ему помогали, – покачал головой Райл. – Но в конце мы ненадолго истощили даже их силу. Впрочем, что это я – достаточно надолго. Почти.
– Ты хочешь сказать, что теоретически он все равно мог открыть Врата – даже с одним ключом? – уточнил Мышпер.
– Он сказал Полу, что мог, и я ему верю. Но на это ушло бы очень много сил. Хотя точно я знать не могу – все-таки он в этом деле лучший из ныне живущих специалистов.
– И что теперь? – поинтересовался Ларик, который сидел рядом с Таисой, которая неотрывно глядела на Пола, который в свою очередь упорно смотрел только в книгу у себя на коленях.
– Ну, теперь они нейтрализованы, но я не успокоюсь, пока все семь Ключей не будут уничтожены безвозвратно, – твердо сказал Райл. – Их все равно можно украсть… или еще как-то освободить, и вся эта бодяга начнется заново.
– Я могу постеречь их от смертных воров… какое-то время, – предложил Мышпер.
