И вот теперь, когда Пол лежал почти без сознания, едва дыша, страдая от боли, причиненной рядом ожогов, переломов костей, растяжений, ссадин, и вдобавок от контузии и слабо совместимого с жизнью истощения всех ресурсов, я с невиданной ясностью понял, что миссия моей жизни заключается в том числе и в защите этого человека, и похвалил себя за то, что до сих пор неплохо со своей задачей справлялся – учитывая всю неполноту моих возможностей. Я ощутил удовлетворение при мысли, что мне удавалось в прошлом снимать давление от самых его неприятных снов… не говоря уже об отправке Мышпера за скипетром, без которого Пол к настоящему моменту почти наверняка был бы уже мертв.
Да, я был весьма доволен, что действовал правильно и делал верные выводы по собственной инициативе, а не по стороннему приказу, которому обязан был повиноваться. Обозрев поверженного Ларика (тоже находящегося под моей защитой по семейным причинам), а также Райла, Ибаля и стремительно сдающую позиции леди Вонни, я с радостью отметил, что в расширительном смысле все эти люди, будучи союзниками, находятся на моем попечении. Философские перспективы, ныне открывающиеся предо мной, выглядели поистине безграничными.
О да.
Итак, подведем предварительные итоги.
По произнесении моего имени я немедленно осознал, кем и чем являюсь.
Я – Проклятие Рондоваля (что имеет смысл рассматривать исключительно как технический термин), существующее для того, чтобы защищать территорию Дома и его членов, а в случае невозможности выполнения этой задачи – чтобы мстить за них.
Воистину трудная, волнующая и во всех отношениях замечательная профессия.
И тот факт, что Дет Морсон даже в тех напряженных обстоятельствах, в которых он находился под конец своего жизненного пути, сумел найти время для создания хорошего Проклятия, я ныне воспринимаю с глубокой благодарностью.
Наблюдая за Генри Спиром и Вонни, которые раскачивались и топтались туда и обратно, кидаясь друг в друга остатками энергии с помощью затейливых и обманчивых профессиональных приемов, и понимая, что это столкновение грозит надолго определить судьбу моих подопечных, не говоря уже обо всем остальном мире, я пришел к выводу, что, невзирая на все брошенные против него силы, этот мужчина обладает рядом несомненных преимуществ и всего через несколько мгновений может выйти из схватки победителем. Следить за его магическими манипуляциями, должен признать, было весьма познавательно. Насколько я понимаю, у него был подлинно художественный подход. В конце концов, он некогда числился в друзьях и соратниках моего треклятого хозяина. Даже жаль, что ему пришлось сделаться врагом Рондоваля, а следовательно, законной жертвой моего гнева.
Это навело меня на следующую интересную мысль: учитывая, что Дет Морсон уже двадцать лет как мертв, а прямо передо мной на полу валяются два наследника рода, кто из них имеет больше оснований стать моим следующим треклятым хозяином? Ларик старше Пола, но он покинул семью и переехал жить в Авинконет. Пол, со своей стороны, обитает в семейном гнезде и потому более чувствителен к нуждам Рондоваля – и, более того, уже приступил к масштабной программе ремонта и реновации замка. С годами этот вопрос наверняка обретет особую важность для расстановки приоритетов в моем рабочем расписании.
По должном размышлении я сделал выбор в пользу Пола. Возможно, он в конечном итоге был продиктован чисто сентиментальными соображениями. Да, я дал жилищному вопросу склонить чашу весов в сторону младшего наследника, но при этом прекрасно отдавал себе отчет, что мой выбор с легкостью мог быть окрашен тем, что Пола я знал куда лучше, чем его брата… и решительно не одобрял некоторые предыдущие действия Ларика в его адрес. Короче, назовем вещи своими именами: Пол просто мне больше нравился.
Я подплыл к его простертому и подрагивающему телу и впервые за всю историю наших отношений обратился к юноше напрямую.
Он закашлялся, но тут наша едва начавшаяся коммуникация была прервана криком Вонни.
Я снова переключил внимание на Генри Спира, который с искаженным и почерневшим лицом как раз завязывал последний узел своего заклинания. Я также заметил, что Райл Мерсон находится в сознании и даже пытается поднять одну руку. Ларик и Ибаль, кажется, собирались провести в обмороке еще какое-то время. Таиса сидела на камне и выглядела весьма дезориентированной.
Я быстро составил список действий, которые мог бы предпринять против Спира, просмотрел его и большинство вариантов отверг – в том числе и затопление зала водами близкорасположенного подземного источника, хотя с чисто эстетической точки зрения этот вариант меня немало привлекал.
Спектр выбора, в итоге, сузился до одного. Единственное, что оставалось решить, это какую предпочесть цветовую гамму.
Да, пожалуй, пусть будет авокадо с градиентом в совсем бледно-зеленый.
Ну, что ж…
