На земле механические слуги Марка вернули себе способность к движению задолго до него. На третьего человека, разглядывавшего его со спины Лунного Птаха, он, конечно, особого внимания не обратил, а сейчас смутный образ маленького седока и вовсе унесло в забвение бурливым потоком ненависти к тому, первому из них.
Тучи тем временем рассеялись; его линза потемнела. Браслет снова заработал.
Прототип следящей птицы – синебрюхий, сероспинный, с широкоэкранным зрением и параболическим слуховым аппаратом, – летел за драконом на север. Эскадрилья флаеров покрупнее шла следом через большие интервалы, работая ретрансляционными точками для шпионской миссии. Впрочем, пока что головной трейсер не сумел приблизиться к своему объекту достаточно, чтобы ему было что передавать. Окажись машина стратегически поближе, она могла бы перехватить фрагменты истории, которой Пол совсем недавно поделился с Мышиной Перчаткой. А так она даже Нориных вопросов не слышала – увы и ах.
– Слушай, это на самом деле поразительно, что ты так быстро… вступил в права наследства. И уже столько всего узнал. Но даже так у Марка была уйма времени собраться с силами – а у тебя его нет. Как ты собираешься противостоять, скажем, большой стае таких вот птиц? И еще наземных машин к ним вдобавок? А мне кажется, я и людей там видела. Или это были гномы… Вдруг у него уже есть большая армия? Каков твой план на этот случай? Или вообще хоть на какой-то? Он у тебя есть, этот план?
Пол некоторое время молчал.
– У моего отца был некий инструмент… Некое орудие власти, – сказал он наконец. – С ним я смог бы командовать всеми, гм… ресурсами Рондоваля. Если бы я сумел его заполучить, прежде чем Марк начнет шевелиться, мне было бы что ему противопоставить. Но я все еще смутно представляю себе географию и политическое устройство этого мира, вот в чем проблема. Непонятно, какую территорию и сколько населенных центров он намерен атаковать и каковы местные механизмы защиты. В библиотеке замка все книги старше меня… Там, правда, есть карты, но я не вполне уверен, что на них где.
– Добудь мне карты, и я тебе покажу и расскажу все, что смогу, – пообещала Нора.
– Вообще-то я собирался высадить тебя в деревне.
– Ни за что! Я его боюсь. Он может прилететь за мной снова – и кто его тогда остановит?
– Тебе может не понравиться в Рондовале.
– Там наверняка лучше, чем в Наковальных горах. А ты не знаешь такой магии, чтобы Марк стал как раньше? Каким был несколько лет назад?
– Никакая магия не может отменить то, что сделала с человеком жизнь. Или он сам. Извини.
– Я так и думала, что ты это скажешь. Все волшебники говорят подозрительно одинаковые вещи.
И в первый раз за день она тихонько расплакалась. Птица слежения к этому времени как раз наддала, но все равно ничего не услышала. Пол услышал, но не знал, что на это сказать, – поэтому он просто уставился по курсу вперед и промолчал.
Над Нориной деревней дракон прошел, уже когда совсем стемнело. Нора ехала, закутавшись в плащ Пола, потому что успела замерзнуть. Над ними на небосклон в изобилии высыпали звезды и ослепительно сияли. Пол только теперь сообразил, что не может узнать ни одного созвездия.
Лунный Птах, который, в отличие от него, смотрел не вверх, а вниз, взял на заметку несколько стад, чтобы по окончании рабочего дня вернуться поужинать.
Он проснулся в грязнющей комнатушке где-то далеко ниже уровня земли. Судя по всему, она была из самых старых здешних помещений, некогда вырубленных прямо в толще скалы… просто новые жильцы не дали себе труда привести ее в божеский вид.
Скорее всего, кладовка. Все кругом было в пыли, пол завален мусором, воздух, ясное дело, спертый – именно поэтому он ее и выбрал. Сюда не доносились неумолчные грохот и гудение больших машин, и даже малые не стрекотали деловито по каменным коридорам. Что до низеньких, сутулых и длинноруких человечков с поразительно низкими лбами, то они этой части построек старались избегать.
Он съел часть того, что принес с собой, и аккуратно припрятал сверток со статуэтками под мусорной кучей.
Правильно было сойти на этой остановке, подумал он. Как только паренек во все въехал, пора делать ноги. Просто жуть, как он достает информацию просто из воздуха. Хорошо, что этот, другой, его отвлек.
Интересно, сколько отсюда топать до Дибны? Небось, почти с неделю. А значит, прежде чем стартовать, хорошо бы позаботиться о харчах.
Так, а времени-то сейчас сколько? Внутренние часы говорят, никак не меньше середины ночи. Если повезет, припасы будут к утру; стало быть, выступаем где-то через сутки.
Он слегка приоткрыл дверь и проинспектировал тускло освещенный коридор. Пусто. Пара секунд, и он уже выскочил вон, промчался по нему и взбежал по пологому скату в конце. Воздух вроде бы сделался посвежее, но прохладней не стало.
Держась самых темных уголков, Мышиная Перчатка шел вверх, пока не оказался в нескольких этажах над землей. Издалека доносился заводской шум; ближе сновали по каким-то своим непостижимым делам механические слуги.
