Мышиную Перчатку посетило странное чувство, что он тут пленник. Более того, с каждой минутой это чувство крепло. Несколько раз он был на волосок от разоблачения, но его так и не поймали. Постепенно карта местности у него в голове расширялась, на нее наносились все новые защитные механизмы и укрепления этого ненормального города. Но выхода – то бишь способа покинуть Наковальную гору, он так и не нашел. Периметр плато патрулировался возмутительно хорошо: этим занимались маленькие человечки и с ними за компанию полумеханические гусеницы; вдобавок за ним пристально следили укрепленные там и сям механические глаза и кружащие высоко над головой птицы.
Даже муравью было бы сложно покинуть охраняемую территорию незамеченным.
Профессионально вскрывая замок за замком, Перчатка добрался наконец до провиантских складов и сумел переправить некое критическое количество припасов в свою берлогу. Он тщательно запоминал каждую нишу, каждый безлюдный коридор, на которые натыкался. Метким воровским глазом он подмечал разные следящие устройства, изучал их работу издалека, а потом и вблизи и делал выводы относительно особенностей функционирования и потенциальных слабостей.
И, разумеется, только по счастливой случайности Мышиная Перчатка – по счастливой случайности и благодаря импульсивному решению Марка раздуть численность сил за пределы того, что он же сам прежде считал адекватным, – обнаружил только что сформированный пункт наземного предварительного обучения для персонала пилотируемых флаеров, которые только что взяли в производство.
Лежа плашмя на крыше (сверху его прикрывал угол воздухопровода), он мог через снятую панель над вентиляционной решеткой слушать инструктаж и любоваться тактическим тренажером.
Так Мышпер ознакомился с целой лекцией. По ее окончании он как следует пораскинул мозгами и решил, что еще несколько таких занятий, и он, пожалуй, рискнет украсть флаер под покровом ночи и попытать счастья в воздухе.
Если через толщу скалы наружу не ведет никакого потайного туннеля, то это единственный способ сбежать отсюда.
Нехотя признавая титанический труд рыжего великана, сумевшего вернуть этот город к жизни, Мышпер уполз в свою нору отдохнуть до вечера. Вечером он намеревался еще пошпионить за наблюдательным центром, а потом проникнуть в классную комнату и поближе изучить контрольную панель тренажера.
Хорошо откушав, он заснул и спал крепко с одной рукой на кинжале и второй – на ворованной гранате, в которой небезосновательно подозревал некое полезное оружие.
Старая самка и два молодых жеребца высились, подобно статуям, на утесе посреди поросли карликовых сосен.
Кентавры – а это были именно они – наблюдали за замком Рондоваль.
– Ничего необычного, – произнесла она.
– Вчера ночью я видел там огни, Стел, и слышал звуки. Битальф с юга доложил о драконе.
– Там наверняка водятся призраки, – возразила она. – В этом месте достаточно всего случилось.
– А дракон? – не унимался молодой самец.
– Если кто-то из них и правда проснулся, с ним, в конце концов, разберутся – те, кому он успеет насолить. Кроме того, зверь мог прилететь из других земель.
– То есть мы не станем делать ничего?
– Оставим пост и посмотрим отсюда – один день и одну ночь. Дежурить будем по очереди. У меня нет никакого желания соваться туда.
– У меня тоже.
Позже днем они увидали, как над стеной поднялся дракон и поплыл на юг.
– Вон он!
– Вижу.
– А теперь что станем делать?
– Поднимем остальных по тревоге. Он, возможно, никогда не вернется. Но может и вернуться.
– На нем вроде было двое всадников.
– Знаю.
– Стел, ты была там в день битвы. Вдруг это один из старых драконов Рондоваля?
– По мне, так все драконы на одно лицо. А вот всадники – дело другое… Один из этих выглядел точь-в-точь как Дьявол Дет – только помоложе и посильнее. Помню его как сейчас…
– Горе нам!
– Увы.
– Отправляйтесь немедленно, известите всех. И надо будет еще поговорить с деревенскими. И со старым Мором.
– Мор исчез. Мудрая Грайне сказала, что он ушел по золотой дороге и уже не вернется.
– Тем хуже для нас. Ступайте! Я выясню подробности.
– Ты что же, сама поскачешь в замок?
– А ну, все вон отсюда! Выполнять! Сейчас же!
Молодежь повиновалась. Они знали, что означает этот взгляд. И на что способны эти острые копыта.
В процессе вечерней экспедиции внимание Мышпера привлекли вопли, доносившиеся из маленького зарешеченного окна. Он метнул один быстрый, но все профессионально подмечающий взгляд в проем и сразу же нырнул пониже, в густую тень, чтобы переварить увиденное и по возможности подслушать, что будет дальше.
