Вот он сам несет юного хозяина и даму через великую пустыню, направляясь к горе, которая не была горой. Да, когда-то он уже летал этой дорогой – один раз, давным-давно. Здесь тогда было очень сухо. Мимо пролетела поблескивающая птица и отложила яйцо, которое распустилось ужасающим цветком.
Это надо запомнить, почувствовал он.
Птах вплыл в следующий восходящий поток, и его плавно понесло вверх. Как же хорошо снова выбраться из пещеры! Завтра им опять лететь в то сухое место – это тоже хорошо. Надо, наверное, лечь спать во дворе: утром он покажет им седло и багажник – люди поднимутся рано, они им точно понадобятся.
Уже у самой башни он раскрыл крылья во всю ширь и начал плавное снижение. Где-то во снах что-то делал тот… со странным глазом, но следить за ним было нелегко.
Солнце стояло уже высоко, когда Пол закончил паковать снаряжение. Они немного поспорили с Норой, но аргумент, что без него она будет в большей опасности, чем с ним, пересилил. Он взял два легких клинка, еду, дополнительную одежду, одеяла… Никакой брони. Не хотелось чрезмерно нагружать Лунного Птаха и даже замедлять его полет сверх необходимого, так что багажа был самый минимум. К тому же фехтовать он учился в совершенно другой манере, и для нее местное оружие не годилось.
«Вот откуда Птах знал?» – размышлял Пол, загружая поклажу в багажник, который показал ему чудо-зверь.
Подойдя к дракону, он положил обе ладони на могучую шею.
Массивная голова указала носом в небо. Пол проследил за ее взглядом.
На подоконнике над ними сидела небольшая синебрюхая сероспинная штука… – и она поворачивалась, словно наблюдая за ними! Никто бы ее не заметил, если бы солнце на мгновение не отразилось в покрытии переднего конца и не отбросило им в глаза яркий зайчик.
Отвернувшись, Пол беспечно зашагал к замку. В отцовских книгах он давеча набрел на некий кунштюк, и ему не терпелось его опробовать, когда представится случай.
Вот случай и представился.
Он взбежал по лестнице. В библиотеке Нора дорисовывала какие-то последние карты. На ней была светлая туника, короткие серые бриджи, металлический наборный пояс и крепкие высокие ботинки, обнаруженные в одной из верхних гардеробных. Волосы она завязала назад черной ленточкой.
– Я еще не закончила, – сообщила она, когда Пол сунул голову в дверь. – Одна страница осталась.
– Я тебя не тороплю.
Девушка закончила рисунок, перевернула страницу и, пододвинув еще один чистый лист, принялась за последнюю карту. Подняла глаза, улыбнулась.
– Я скоро.
Он кивнул.
Нора уткнулась в карту еще на несколько минут, потом наконец вздохнула, закрыла книгу и собрала со стола бумаги.
– Ты не выйдешь на минутку? Пожалуйста.
– Что-то странно у тебя голос звучит.
– Да, я слишком много болтал. Будь так добра.
Он стоял у двери с тщательно лишенной всякого выражения физиономией. Она задержалась на пороге.
– Что-то не так?
– Нет, все в порядке. Выходи.
Теперь, оказавшись совсем рядом, она обратила внимание, что рот у него… двигался как-то не в соответствии со словами. Вроде как сам по себе. Нахмурившись, она вышла в коридор… и оторопела.
Там стоял Пол, прижимая лукаво палец к губам.
– Ты… но как?
– Идем, – прошептал он, беря ее за руку.
Она повиновалась.
– Это такой специальный клубок магических нитей – получается симулякр, а на него сверху надевается мое подобие. Не знаю, надолго ли его хватит. Может, до вечера, а, может, совсем на немножко.
Он задвигал руками, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее: между ладонями что-то проявлялось, наливалось смутным светом.
– А вот это твой, – объяснил Пол. – Он сейчас войдет в библиотеку и составит компанию моему, чтобы отвлечь шпионящее устройство, пока настоящие мы смоемся. Оно уже давно за нами наблюдает. Мне нужны максимально хорошие дублеры.
Через пару минут Нора вернулась в библиотеку и взяла за руку Пола, все еще стоявшего у двери. Неторопливо пара дошла до кресел и села лицом друг к другу.
– Прелестная погода сегодня.
– Да.
Время от времени кто-то из них вставал, прохаживался по комнате. Они делали какие-то вещи, то вместе, то порознь – это занимало примерно час, после чего секвенция действий начиналась заново.
Синебрюхий сероспинный пернатый прототип внимательно следил за каждым их шагом, ловил каждое слово, не обращая внимания на шум внизу. И когда над брусчаткой плавно взмыл Лунный Птах, перевалил через дальнюю стену, поймал попутный ветер, взял курс на восток и исчез, он тоже ничего не заметил.
Ночь шла своим чередом.
