Знакомое движение. Всякий страх исчез. Осталось лишь предвкушение и серия быстрых, бессвязных картинок, мимо которых он проносился.
Вот и Врата, а за ними…
Движение прекратилось. Все на самом деле прекратилось.
Пола заморозило перед образом начавших открываться створок, которые на глазах бледнели, теряли плотность, таяли… и вот уже осталась только рука у него на плече.
Пол чуть не завопил, но не стал.
– Спокойно, все хорошо, – сказала рука и убралась.
Пол попробовал было повернуть голову, сесть, но обнаружил, что не в силах пошевелиться.
Крупный мужчина с физиономией, больше чем наполовину скрытой в тени капюшона, встал с колен и отошел в сторону. Вроде бы мелькнули светлые усы и – что уж совсем маловероятно – зуб в металлической коронке.
– Хорошо? – ехидно переспросил Пол. – А почему я тогда не могу двигаться?
– Куда проще набросить общее заклинание на весь лагерь, чем настраивать избирательное действие, – резонно возразил гость. – После этого осталось только разбудить тебя, а остальных оставить валяться без чувств. Паралич, уж извини, – часть формулы.
Пол заподозрил, что ему врут, но проверить все равно вряд ли смог бы.
– Кроме того, – продолжал незнакомец, – я заметил, что сон твой неспокоен, и решил принести некоторое облегчение.
– И как же ты разглядел неспокойствие сна?
– Ну, я в некотором роде специалист по тому, с чем ты там имел дело.
– Это по чему же?
– Ты, случаем, больших дверей не видел?
– Видел, – признал Пол, помолчав. – Как ты можешь это знать, если только не сам же этот сон и навел?
– Сны я тебе не наводил. И пришел сюда даже не затем, чтобы тебя из этих снов выуживать.
– Зачем тогда?
– Ты едешь в Белкен…
– Все-то ты знаешь.
– А вот грубить не надо. Наши интересы, возможно, совпадают, так что я пытаюсь тебе помочь. Я несколько больше понимаю в силах, которые сейчас на тебя влияют. Ты делаешь крупную ошибку, бродя по миру и крича на всех углах, кто ты такой – на этом этапе своей карьеры. Слушай, мне только что стоило немалых трудов стереть воспоминание о твоем имени и происхождении из разума Ибаля и остальной партии. Утром он будет помнить, только что ты – Дикий Жезл, который едет в Белкен. По идее, он даже с виду узнать тебя не должен. Если он снова спросит, как тебя звать, имей наготове другое имя и им же зовись в Белкене. У Рондоваля и сейчас еще есть враги.
– После покушения на мою жизнь я почему-то так и подумал.
– Покушение? Когда? Где?
– Чуть больше недели назад. Дома.
– Так, этого я не знал. Значит, началось… Ну, что ж, если останешься инкогнито, некоторое время хотя бы будешь в безопасности. Сейчас я прополощу тебе голову кое-каким зельем, чтобы убрать эту белую полосу – слишком уж она бросается в глаза… и о многом говорит. А потом придется спрятать и драконью метку.
– Но как?
– Это как раз относительно просто. Как ты видишь проявления Сил, когда создаешь заклинание?
Голове Пола стало мокро.
– Обычно как цветные нити… – ленты, струны, веревки.
– Любопытно. Ну, тогда представь, как я наматываю на твое предплечье нити цвета плоти – так плотно, чтобы полностью закрыли метку. На твои практики это никак не повлияет. Когда пожелаешь открыть ее, нужно будет только совершить ритуал разматывания.
Руку Пола взяли и подняли.
– Кто ты такой? – спросил он наконец. – Откуда ты все это знаешь?
– Я – колдун, которого никогда не должно было быть. У меня особая связь с твоим Домом.
– Так мы, что ли, родственники?
– Не-а. И даже не друзья.
– Тогда почему ты мне помогаешь?
– У меня такое чувство, что продолжение твоей жизни пойдет мне на пользу. Вот. Теперь твоя рука неплохо замаскирована.
– Если ты правда хочешь от чего-то меня защитить, было бы неплохо рассказать побольше о том, что мне грозит.
– Это не самый лучший образ действий. Во-первых, с тобой, может, еще и ничего не произойдет, и тогда я зря выдам тебе информацию, которой предпочел бы не выдавать. А, во-вторых, твое неведение, опять же, может сослужить мне хорошую службу.
– Слушайте, мистер, у кого-то все равно уже есть мой номер телефона! Перевожу: я уже так и так влип. Мне не нравится мысль, что мне на голову может в любой момент свалиться еще одна колдунская дуэль.
– Да ладно, ничего в них такого нет, если ты побеждаешь. Это так выглядела та попытка убийства?
– Ага.
– Ну, ты, я смотрю, все еще цел.
– Ага. Но уцелел лишь чудом.
– Вот и славно, мой мальчик. Держи себя в форме. Так, а теперь мы, пожалуй, угрубим тебе малость черты и высветлим глазки. Может, еще бородавку у носа посадим? Не хочешь? Тогда интересный шрам поперек щеки? Да, вот теперь отлично…
– И ты так и не скажешь мне, как тебя зовут?
– Имя тебе ничего не скажет, зато сам факт, что ты его знаешь, может повредить мне в дальнейшем.
