— Эй, ты! — к нам уже спешил не вовремя появившийся хозяин цирка, и Менелтор сумел только кивнуть мне. — Ты что ему дала?
— Его грязные деньги, — как можно более развязно начала я. — Этот урод предлагал мне плату за ночь, представляете! Но я честная женщина, а с таким я не свяжусь и за все золото короля, я ему так и сказала!
— С тобой я разберусь позже, — хозяин бросил на Менелтора мрачный взгляд. — А ты не хочешь прогуляться, милая? — обратился он ко мне, но, накинув на себя совсем слабенькое заклинание для отвода глаз, я уже спешила к выходу из цирка. Надеюсь, Менелтор и Айвендиль найдут друг друга и сумеют выбраться из кошмара нового Нуменора.
Оказавшись на страшных улицах Арменелоса ночью, без привычного кольца, чувствуя приближение Саурона, я дрожала от ужаса. Я давно так не боялась за свою жизнь. Потеряв кольцо, я почувствовала себя так, как чувствовал бы себя голый на главной площади города. И меня это страшно пугало. Мне говорили это не раз, но я никогда раньше не признавалась себе, насколько я привязалась к кольцу. Это все из-за того, что его создал сам Саурон! Говорили, что Девять Колец сделали страшные вещи с теми людьми, Назгулами. Значит, мое тоже могло обладать такими способностями, только гораздо более слабыми. Но где же Саурон? Неужели, я сумела оторваться? Я проверила сумочку. Плод Белого Древа был на месте. Недалеко за городом меня ждет Исилдур, чтобы поехать домой, в Роменну. Нужно немного побродить по городу, проверить, не следят ли за мной, и направляться к нему.
— Прогуляемся? — раздался у меня за спиной голос. Саурон возник словно ниоткуда, и я была уже довольно далеко от цирка, тем более от дворца. Он был одет в простой черный камзол и прекрасен, как всегда, но эта красота не трогала мое сердце. Я пыталась совладать со своим страхом, но не могла даже унять быстрое прерывистое дыхание. Если бы я знала, что когда-нибудь буду так бояться Майрона Восхитительного, золотого юношу Валинора, самого талантливого из Майар… Вздохнув, я сняла с себя все чары.
— Дорогая, не стоит на меня так смотреть, — улыбнулся Темный Майа. — Я не буду тебя есть, даже если попросишь. Но и убегать тоже не имеет смысла. И, прежде всего, отдай то, что взяла.
— У меня его нет, — торжествующе сказала я.
— Кольца? — выгнул бровь Саурон. — Признаюсь, то, что ты от него так неожиданно избавилась, ввело меня на краткий миг в заблуждение. Но оно мне не нужно. Я могу сделать таких хоть несколько сотен, но ты о новом и не проси, не заслужила. Ищи того, кому ты его отдала.
Как же глупо… Я избавилась от того, что совсем не нужно было Саурону, но мне для выживания было необходимо! Утешает лишь то, что Менелтору оно нужнее, чем мне. Но слабо утешает.
— Держи, — я достала из сумки плод Белого Древа и грубо впихнула в подставленную ладонь Темного Майа.
— Большое спасибо, очень мило с твоей стороны долго не спорить — светским тоном сказал он. — Ты меня удивляешь уже второй раз за вечер. То, что ты избавилась от кольца… Мне говорили, что ты привязана к некой маленькой вещи, которая помогает тебе шпионить. и я сразу понял к какой. Что интересно, это ведь просто кольцо невидимости, в нем нет ничего более. Ничего, что есть в кольцах Назгулов, я туда не вкладывал. Вряд ли кольцо тебе нравится, потому что оно мое. Скорее, потому, что оно полезное. Или тебе просто нравится быть невидимой, потому что твоя жизнь скучна, и поэтому тебе нравится наблюдать за другими?
Как же ты прав, подумала я, но ничего не ответила.
— Я могу уйти? — без особой надежды спросила я.
— Не так быстро, — Саурон расплылся в радостной улыбке. — Мы так давно не виделись, Сильмариэн, неужели ты не хочешь поговорить со своим мужем, как в старые добрые времена? Впрочем, хочешь не хочешь, а придется, — его взгляд мгновенно помрачнел. — Я хочу тебе кое-что показать.
Саурон взял меня за локоть не сильно, но властно — вырваться бы не получилось. На ближайшем перекрестке его ждала карета, к которой он меня и подтолкнул.
— Зачем мы едем обратно во дворец? — изумленно спросила я, поняв, куда мы направляемся.
