В центре площади стоял позорный столб, к которому было приковано множество цепей с сидевшими на них людьми. Большинство были в ошейниках, кто-то висел на вершине столба за руку, как когда-то Маэдрос. Люди были разных возрастов, и их было так много! Старик с седой бородой и гноящимися глазами, испуганная девушка со светлыми грязными волосами и, о Эру, ребенок, мальчик лет семи. Я зажала себе рот, из которого рвался крик. Верные.
— Это было еще до меня, — заметил Саурон скучающим голосом, — только не в таких размерах. Но до Ангбанда все по-прежнему не дотягивает. Это хорошее средство запугивания. Уже второе правление длится война в Нуменоре и, чтобы она скорее закончилась победой, необходимо заставить Верных взглянуть на то, во что они могут превратиться.
— Ты мерзкий гад, убийца, — прошептала я. — Как жаль, что ты не сдох на войне, что я не могу остаться вдовой…
— Тише, тише, милая, — Саурон взял меня за плечи. — Ты меня очень обижаешь! Я не настолько плох. А вдовой ты не останешься, не волнуйся, я об этом позабочусь. Хотя бы так, но ты никуда от меня не денешься, дорогая, даже если уедешь на край света. Ты расстроена, пойдем отсюда.
Мы не вернулись в карету, а зашли в один из трактиров рядом с площадью. Всю дорогу я дрожала, ужасная картина стояла у меня перед глазами. Народу в трактире уже не было, праздник был окончен.
— Закрываемся! — рявкнул немолодой хозяин.
— Не думаю, — ответил Саурон, бросая на прилавок золотой. — Подай кувшин вина и сгинь.
Мне не хотелось пить со своим названным мужем, но после перенесенного ужаса я сама не заметила, как залпом осушила первую чашу.
— Еще кувшин, — крикнул Темный Майа и, не дождавшись ответа, сходил за ней сам. — Он, наверное, уже в Средиземье удрал, — он рассмеялся. — Я не хотел специально искать тебя, Сильмариэн, не собирался злить Фаразона, — начал Саурон, налив нам еще вина. — Но увидеть тебя все же хотелось, ведь ты была так близко! Поэтому я был очень рад увидеть тебя сегодня, но причина этого, — он покачал головой, — всего лишь какой-то жалкий плод! И зачем он твоим друзьям Верным? Они же не посадят его у себя в саду!
— Мы верим в пророчество Тар-Палантира, — ответила я, скрывать это смысла не было. — Без Белого Древа Нуменор погрузится во мрак.
— О, дорогая, — рассмеялся Саурон, — но я как раз этого и хочу! Нуменор во мраке, этого я уже добился! Мне не нужен светлый и прекрасный Нуменор, что нужен тебе! А теперь я прикажу поставить охрану и сам буду приглядывать за Белым Древом, спасибо, что предупредила. Честное слово, с каждым годом жизнь при дворце становится все веселее!
— С Ар-Фаразоном и Тар-Мириэлью я в этом не сомневаюсь, — усмехнулась я впервые за этот вечер.
— Каждый из них туп по-своему, — захохотал Саурон, и с этим я не могла не согласиться. — Однако, дорогая, у меня для тебя есть ошеломляющая новость, — снова резко сменил тему он, и мое веселье испарилось. — Хочу тебе сразу сообщить, чтобы ты потом на меня не злилась. Возможно, я скоро женюсь.
— Что? На ком? — эта новость действительно повергла меня в шок.
— Хорошо, не скоро, — поправился Саурон, — а возможно и никогда. На дочери короля и королевы.
— Я не слышала, что у них появился ребенок, — еще больше удивилась я. И на самом деле новость о дочери королевской четы поразила меня больше, чем о том, что Саурон хочет снова жениться. Это меня почти что не волновало.
— Нет, — помрачнел Саурон. — Королева только лишь ждет дитя. Но это не в первый раз, и даже не в пятый, и я не могу полностью надеяться на эту девочку.
— Так много раз, — мне стало жаль Тар-Мириэль. — Ты ведь понимаешь, что это неспроста, что гнев Валар, и они посылают эту напасть королевской семье.
— Да, — Темный Майа устало потер глаза. — Как бы я того ни хотел, но они более реальны, чем Мелькор, и они в гневе. Когда она ждет мальчика, я просто жду, но когда она ждет девочку, я делаю все, что могу, а ты помнишь, что я искусен и в убийстве, и в целительстве. Надеюсь, в этот раз все получится. Может, конечно, дело и в том, что они слишком близкие родственники, но я сомневаюсь.
— Хочешь войти в королевскую семью на законных правах, — усмехнулась я. — И когда Ар-Фаразон и Тар-Мириэль умрут, ты станешь королем с полным правом, и никто не сможет обвинить тебя в узурпаторстве престола. Продолжить род вы с королевой не сможете, и, когда твоя супруга умрет, род Элроса прервется, и ты сможешь безраздельно править Нуменором до конца времен. Умно.
— Именно так, — ответил Саурон. — Но меня удивляют твои слова. Ты даже не возмутилась, не спросила как я собираюсь жениться на дочери короля, если я уже женат.
— Это очень просто, — ответила я. — Мы женились пред ликами Валар, а вы поженитесь пред ликом Мелькора. Тебе даже не понадобится моя голова на пике. Наш брак по вашим новым законам и так будет недействителен.
