— О, я хочу показать тебя свое царство, — воодушевленно ответил Темный Майа. — Устроить незабываемую прогулку по городу. Есть у меня подозрение, что ты скоро его покинешь, и я не хочу упускать этот шанс. Надеюсь, ты видела еще не все в новом Арменелосе. Тебе понравился цирк? — и, не дожидаясь ответа. — Думаю, что нет. Для меня это тоже не самое любимое место, но что поделать, — пожал плечами Саурон, — черни такое нравится, а она должна быть бедна и довольна. Я тебе потом покажу еще одно место, которое они любят. Мы не виделись многие сотни лет, но я никогда не терял тебя из виду, Сильмариэн, — внезапно сменил он тему, — не только потому, что мы еще считаемся мужем и женой, но и потому, что мне всегда было интересно, что же с тобой еще случится, как изменятся твои взгляды на мир. Ты разочаровала меня в Эрегионе, дорогая, очень разочаровала, но сейчас… Ты поразительная смесь добра и зла, которую клонит из одну сторону в другую, но сейчас ты достигла идеального баланса. И я готов простить тебя за все твои глупые ошибки.
— Простить меня? — поразилась я. — Ты разрушил мою страну. Убил моих друзей. И это ты хочешь меня простить? Отвечай, что ты сделал с Келебримбором?
— Ах, друг Келебримбор! — Саурон возвел глаза к небу. — Надо же, кого ты вспомнила! Что бы я ни делал с ним, тебе бы это не понравилось. Ему пришлось сильно пострадать за свои глупые убеждения. А мог спокойно отдать бы мне Три Кольца и раскрыть те секреты, что у него от меня еще были и умереть спокойно. Может, и Эрегион меньше бы пострадал. Хотя нет — иначе зачем бы мне было все это начинать?
— Он был твоим лучшим другом, он любил тебя, — я с отвращением смотрела на Саурона.
— У меня нет друзей, — поморщился Темный Майа. — Есть только те, кто мне нужен. Даже ты. О, как же мне было тяжело терпеть тебя в Эрегионе, когда ты была такая добренькая и правильная. Куда противнее, чем в Валиноре, где ты была зла на весь мир из-за своего папаши. А меня раздражало, что ты говорила, что и я в глубине души такой же добрый, а в моем падении виноват Мелькор. Ты была не такой, как я хотел, — внезапно вскричал он, и в его голосе я услышала огромную обиду. — Я думал, что в Эрегионе будет все так хорошо, как раньше, в Ангбанде, но я ошибался. Ты стала совсем другой, — он постепенно успокаивался, — а ведь когда-то я любил тебя.
— Любил? Меня? — тихо спросила я. — Не часто же ты тогда об этом распространялся. И ты любил меня или ту, что была готова участвовать во всех ваших грязных делах?
— Именно такой я и любил тебя, — сдержанно сказал он. — И мне все равно, если ты скажешь, что это была не настоящая ты, или еще какую-нибудь чушь. Но все это давно прошло.
— И у меня тоже, — медленно ответила я. — Раньше я была такой дурой, что простила бы тебе все, что угодно, но Келебримбор стал последней каплей. Если бы ты знал, как я тебя ненавижу. И за Нуменор тоже.
— Келебримбор все равно был не жилец, — спокойно ответил Саурон. Он уже полностью взял себя в руки. — Не стоит так доверять первому встречному. Он поплатился за свою наивность. Если хочешь, передай Гил-Галаду, что он еще больший идиот. Я сам его трогать не собираюсь, но не все плохое в этом мире исходит от меня, можешь удивляться. Впрочем, давай поговорим о чем-нибудь хорошем, — в этот момент карета остановилась у дворца.
Только я вышла из кареты, как полыхнула вспышка. Мертвый кучер лежал на дороге, и его остекленевший взор устремился в темное ночное небо.
— Спасибо что подвез, — и, обращаясь уже ко мне, Темный Майа объяснил. — Мог слишком многое слышать.
Я с отвращением посмотрела на него.
Во дворце мы встали в один из мрачных альковов в галерее, с которой можно было наблюдать за бальным залом.
— Иди сюда и взгляни, — Саурон вышел из алькова, облокотился на перила и протянул мне руку. Не взяв ее, я подошла, встала рядом и взглянула вниз. — Это мое царство. Конечно, все думают, что король тут Ар-Фаразон, но это далеко не так, — он откинул голову и блаженно зажмурился. — О, как давно я об этом мечтал! Нуменор в моих руках, что может быть лучше!
— Зачем тебе Нуменор? Чего ты добиваешься? — это может быть очень, очень полезно, и я лучше передам Гил-Галаду это, чем то, что просил передать Саурон.
Темный Майа лениво приоткрыл один глаз.
— А ты потом расскажешь это своим друзьям — королям эльфов? — усмехнулся он. — Я очень хотел бы перед тобой похвастаться всем, чего я хочу добиться, но после этого мне пришлось бы тебя убить. Не думаю, что решусь на такое когда-нибудь, но лучше не зли меня, дорогая, — я открыла рот, намереваясь задать еще пару вопросов, но Саурон прервал меня. — Не стоит. Я прекрасно знаю все твои приемы. Можешь играть так с Фаразоном и Мириэль, если они тебе это позволят. Хотя нет, с ними так играю я. Твой был Тар-Палантир. А теперь твои Верные друзья.
— Ты просто хочешь стать правителем величайшего в мире государства, — с вызовом ответила я.
