С Артёмом Лена познакомилась, когда ей было 18—19 лет, и было впечатление, что это настоящая, взрослая любовь, не по слезливым подростковым лекалам. Намного старше неё – и потому ощутимо мужественнее, независимее и убедительнее сверстников, – Артём был не только выдающимся ухажёром, но и чутким, душевным человеком. Одна проблема – не хотел уходить от жены. Потому и разошлись, о чём Лена потом страшно жалела несколько лет.
Артём, конечно, всегда жил безбедно, но чтобы в его возрасте – сколько ему, шестьдесят пять? – позволить себе выглядеть на тридцать, такого Лена и представить себе не могла.
После того, как они поели, Артём повёл её гулять в лес, который начинался тут же, за оградой. Он рассказывал ей что-то о циклах цветения растений, о том, как растут грибы, и что-то ещё об охоте. Они ели красные ягоды прямо с кустов.
Лену немного терзал вопрос о том, как же она здесь всё-таки оказалась, но было слишком хорошо, чтобы допытываться до Артёма, который явно увиливал от темы, разводя все прочие беседы. Но когда они вернулись в дом, случилось нечто, после чего Лена просто не могла позволить этому сну продолжаться.
Она увидела себя в отражении. Сквозь траченное ржавчиной зеркало была видна вовсе не почти сорокалетняя женщина-бухгалтер, а милая девушка немного за двадцать. Кожа была в превосходной сохранности, а фигура была даже лучше, чем у самой Лены когда бы то ни было. Она особо отметила, что талия стала
Это точно был не сон. Это было реальнее, чем всё, что она чувствовала до этого, а как раз самые недавние воспоминания казались фальшивыми, перемешавшись в голове.
Артём заглянул в комнату, явно ею любуясь:
– Слушай, я бы остался тут ещё на какое-то время, но мне, кажется, пора.
– Объясни мне, что происходит, – отчеканила Лена, – Почему я здесь нахожусь и почему всё – так?
– То есть, ты даже не догадываешься?
– Понятия не имею. Я вроде бы не сплю, значит, возможно, я сошла с ума.
– Нет-нет, с твоим сознанием всё в полном порядке. Правда, теперь только оно.
– Я, что?..
– Да, умерла. У меня чутьё хорошее, я сразу приехал.
– Как же так… – проговорила Лена, натягивая какую-то первую попавшуюся футболку, – У меня же там столько дел… Бухгалтерия… Квартальный отчёт…
– Тебя уже никто за это не отчитает. Пора и о душе подумать.
Лена кое-как оделась и вышла на улицу. На этот раз она обнаружила ранее не замеченный Артёмов автомобиль. Сам мужчина вышел у неё из-за спины через несколько мгновений. Лена стояла недвижимо, вперившись взглядом в лес.
– Извини, что сразу не сказал. Честно говоря, я вообще не собирался – тяжело это как-то. Тебе никогда не приходилось говорить кому-нибудь, что у него умер близкий родственник или друг? А вот представь себе, что тебе нужно сказать человеку, что умер он сам. Жуткое дело.
Он был уже в каком-то костюме, вертел в руках ключи от машины.
– Ну я поеду.
– А зачем ты сюда приехал тогда, если не собирался сообщать мне ни о чём?
– Ты знаешь, Лен, – замялся Артём, – Я же умер уже года три как. Не таким и старым. Женщин у меня при жизни было мало, и все, кроме тебя, пока живы, дай Бог им здоровья. Нет, ну то есть я тут тоже времени не терял, но ностальгия во мне как-то сильнее, чем страсть. Ты это потом поймёшь. В общем, я сразу, как почувствовал, что ты уже здесь, просто помчался. Я правда рад тебя видеть.
– И переспать со мной тоже, видимо, рад.
– Ты знаешь, за эти годы я научился воспринимать это не как физическую близость, а как глубоко духовный опыт. Здесь же, как ты можешь догадываться, собственно физического и нету вовсе, так что…
– Ой, ну перестань! Ты мне вот лучше что скажи – подвезёшь меня до города?
– Сегодня, я думаю, не получится. Видишь ли, мне не хотелось бы, чтобы нас видели вместе.
– Ну тогда катись отсюда! – полушутя воскликнула Лена. Он и покатился.
Лена совсем забыла спросить у Артёма, куда она, собственно, попала – это ад или рай? По общим впечатлениям от жизни она особенно не заслуживала ни того, ни другого. Но всё-таки больше похоже на рай, потому что пока всё было очень вкусно и тепло, и ещё Лена везде ходила босиком, и для ног это было вполне комфортно.
Она ещё раз с удовольствием и интересом осмотрела дом – всё было так же, как когда-то в детстве, когда она приезжала сюда на каникулы, чтобы купаться и ловить бабочек. Однако вместо стариковской затхлости в комнатах пахло очень свежо, а во дворе не было ненавистных грядок, в которых иногда приходилось копаться вместе с родными.
Найдя немного скучным сидеть дальше на даче, Лена решила поехать в Москву – если есть такая в этом самом раю. Она перерыла весь дом в поисках хотя бы какой-то мелочи на билет, но ничего, похожего на деньги, здесь не было. Лена предположила, что тут вообще отсутствуют товарно-денежные отношения, но, не до конца поверив в эту мысль, захватила пару фамильных драгоценностей и сунула их в карман джинсовых шорт.
