Да, там, за прутьями, был зверь. Похоже, смесь собаки и волка — слишком уж крупный для обычного пса. А может, просто таким уродился? Люди развлекались. Зверь метался, скулил, огрызался, пытался найти угол, где до него не достанут, но такого угла не было. Лишь на миг Кей и волкособ встретились глазами, и принц понял — без зверя не уйдет. Возможно, потому, что он увидел в этой клетке себя?
— Что вы делаете? — Кейлин шагнул вперед. — Легко нападать на того, кто не может укусить в ответ. А если прутья исчезнут, вы будете такими же смелыми?
— Откуда ты выискался такой умный? — крикнул кто-то, и люди рассмеялись.
— Где был, там меня уже нет. — Кейлин развернулся к толпе, чувствуя, как внутри закипает магия. Кто-то двинулся к нему, и с пальцев готово было сорваться черное пламя, как вдруг между ним и зрителями втиснулся Денни.
— Не обращайте внимания, деи, — весело сказал он. — Это братишка мой, он у нас слегка того… не в себе. И животных сильно любит, у нас дома собачки, кошечки, птички. Вот, видимо, решил волка еще притащить. Ох, что скажет матушка!
И воздел глаза к небу. Лица людей расслабились, злоба исчезла из глаз.
— Вы уж извините. — Денни развернулся к хозяину волкособа. — Брат не желал вреда.
— Я без зверя не уйду, — прошипел Кейлин ему в спину.
— Нет, ну вы слышали? — Эридан покачал головой. — И не откажешь ведь, потом житья не даст. Сколько за волка хотите?
— Золотой, — ответил хозяин. — Только зверь дикий, если загрызет кого, вам отвечать, не мне.
— Держите.
И Ферсон кинул владельцу клетки новенький золотой, получив взамен ключи от клетки. Стоило лязгнуть замку, как волкособ ринулся к двери, стараясь вырваться на свободу.
— Э, нет, парень, — сказал ему Денни. — Горожанам не понравится, если они встретят тебя ночью на темной улице. Братишка, помоги.
Он намекал на магию? Видимо, да.
— Ко мне, — приказал Кей волку, приправив приказ щепоткой магии, и тот покорно лег у ног.
В толпе раздались восторженные охи и ахи.
— Говорю же, со зверушками брат на «ты», — с улыбкой пояснил Денни. — Идем, поведем твоего нового питомца домой.
— За мной, — приказал Кейлин волку, и тот потрусил следом.
Так они и шли сквозь расступающуюся толпу — Денни, Кей, волкособ и Ленси. Как и предполагал принц, теперь, когда зверя не отделяли прочные прутья клетки, никто не решался тыкать в него металлическими прутами. Трусы! Легко унизить того, кто слабее, а с равным противником никто связываться не хочет.
— Зачем тебе зверь? — сквозь зубы спросил Эридан, когда площадь осталась позади.
— Нужен, — так же резко ответил Кейлин.
— В гостиницу с ним не пустят, в городе он кого-нибудь сожрет.
— Давай выведем его за город и отпустим на свободу.
Ферсон вздохнул, но согласился. Их странная процессия двинулась к воротам. Там и в вечернее время было не протолкнуться. Стражники покосились на волка, но ничего не сказали — зверя вели из города, а не в него.
Пройдя достаточно далеко от городских стен, Ферсон остановился и обернулся к Кейлину.
— Отпускай, — то ли попросил, то ли приказал.
Кей опустился на колено рядом с волкособом, потрепал его по холке.
— Иди, — сказал спасенному животному. — И в следующий раз не попадайся людям, они жестоки и тебя не пощадят.
Тот будто что-то понимал. Глядел в глаза и тихо поскуливал. Кейлин погладил его жесткую шерсть.
— Надеюсь, ты не пропадешь, — вздохнул он. — Ступай же!
Волк переступил с лапы на лапу, а затем вдруг бросился прочь, только хвост и замелькал. Кей поднялся, отряхнул штаны и поймал себя на том, что улыбается.
— А теперь объясни, что это за блажь, — потребовал Эридан. — Ради чего я потратил золотой?
— Я отдам деньги в Эффорте, — пообещал принц, разворачиваясь к нему. — Даю слово.
— Не в монете дело. — Денни покачал головой. — Ты был сам не свой, приятель. Я даже испугался.
— И я, — тихо признала Ленси, сжимая руку брата. — Что случилось, Кей?
Сказать правду — засмеют…
— Мне просто стало его жаль, — ответил принц. — Он рожден был свободным и не должен сидеть в клетке. Тем более, его там мучили.
— Ты прав, — кивнул Ферсон, подошел и похлопал его по плечу. — Как видишь, при удачном стечении обстоятельств из любой клетки есть выход. Надо только не сдаваться.
Он все понял! Кей это почувствовал, и стало стыдно. Он отвел взгляд.
— Спасибо за помощь, — сказал сдержанно. — Я очень ее ценю.
— Да не за что, — ответил Денни. — Идем обратно? Уже стемнело, а завтра снова в путь. Хоть выспимся, а?
— Идем.
Они медленно направились обратно к городу.
— Эй, а волк где? — окликнули их на воротах.
— А нет волка, — крикнул стражникам Эридан. — Зверь опасный, нечего ему с людьми делать.
— И то верно, — согласился его собеседник, и Кей следом за Денни снова вошел в город.
Ленси тут же взяла его под руку, будто боясь потерять. Но Кейлин не собирался «теряться». Наоборот, будто для него что-то стало проясняться — по крупице, по чуть-чуть. Словно вот-вот, и найдешь ответ на важный вопрос. Только какой вопрос? И какой ответ…
