22 января 1942 года он привел потрепанную океаном U 43 в Киль для ремонта. Лодка нуждалась в замене дизелей, аккумуляторной батареи и установке новой системы управления торпедной стрельбой. 18 марта Лют получил приказ сдать командование своему первому вахтофицеру, а самому прибыть в Бремен на верфь «АГВезер», где в тот момент достраивался новый подводный крейсер серии IXD2 U 181, которым ему предстояло командовать.
9 мая 1942 года U 181 вступила в строй кригсмарине, и Лют почти на пять месяцев «завис» на Балтике, где проходили испытания его новой лодки. Поэтому можно сказать, что он пропустил еще одно «счастливое время» – пока его коллеги набирали тоннаж за океаном, он тренировал свой новый экипаж, готовясь к новым свершениям. Необходимо отметить, что в этот период войны Лют был одним из немногих подводников «старой гвардии» Деница, которые продолжали командовать боевыми лодками. Окажись он в это время где-нибудь в районе Флориды или Мексиканского залива, это стало бы настоящей бедой для союзников, так как Лют был опытным, осторожным и крайне опасным противником.
Рано утром 12 сентября 1942 года U 181 вышла из Киля в свой первый поход как участник группы из четырех подводных крейсеров, посланных Деницем в Индийский океан для действий на коммуникациях между Мадагаскаром и Кейптауном. К 13 ноября 1942 года Лют доложил в штаб, что у Дурбана им потоплено 4 судна на 23 000 брт. По мнению Деница, общий результат Люта практически достиг 200 000 брт, и командующий объявил о награждении последнего Дубовыми листьями[24]. Всего же за этот 129-дневный поход Лют заявил потопление 12 судов на 60 132 брт[25].
Фотопортрет Вольфганга Люта после его награждения Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Если Рыцарский крест он получил за успехи во время командованиями малыми лодками, то Дубовые листья были получены им за успехи на больших океанских лодках IX серии.
Второй поход U 181 начался 23 марта 1943 года. Проведя три недели в море, Лют узнал о своем награждении следующей степенью Рыцарского креста – Скрещенными Мечами. В этот момент его лодка снова шла в Индийский океан, где опять добилась успеха: Лют заявил потопление 10 судов на 45 484 брт.[26] Проведя в море 206 суток, U 181 завершила поход в Бордо 14 октября 1943 года. Она вошла в гавань с поднятым перископом, на котором висело 48 вымпелов, символизировавших количество судов, потопленных Лютом с начала войны. На рубке лодки были нанесены цифры «105 812», означавшие потопленный U 181 тоннаж за оба похода.
Кадр из киножурнала «Дойче Вохеншау», на котором запечатлено возвращение U 181 из второго похода, ставшего последним для Вольфганга Люта, встреча и награждение её экипажа в Бордо. В ролике можно увидеть 48 вымпелов поднятых над лодкой, цифры тоннажа потопленного лодкой, нанесенные на рубку, и жутко бородатых подводников, проведших в море более 200 суток.
За эти достижения Лют еще в августе 1943 года был награжден следующей степенью Рыцарского креста – бриллиантами в Дубовых листьях, став первым подводным асом, получившим эту награду. Год спустя кавалером такой награды стал другой подводник – Альбрехт Бранди, но его награждение носило пропагандистский характер, так как заявленные им успехи были раздуты и являлись оверклеймом чистой воды. Лют же в море больше не выходил, служа на берегу вплоть до своей загадочной гибели 13 мая 1945 года. В немецком подплаве за ним закрепилось прозвище «Великий Охотник».
Подводя итоги исследованию упущенных перспектив Вольфганга Люта, можно отметить следующее. В марте 1941 года выбыло из строя знаменитое «золотое трио» Деница: Гюнтер Прин, Йоахим Шепке и Отто Кречмер. Последний к этому моменту считался лучшим подводником с официальными 338 000 и реальными 255 394 брт на счету[27]. Лют уступил ему в результатах: Дениц зачел «Великому Охотнику» потопление 275 000 брт при реально достигнутых 225 204 брт, поэтому в списке самых результативных подводных асов Третьего рейха тот занял только второе место. Не затони U 43 в Лориане, Лют вполне мог бы пополнить свою «копилку» у Фритауна или берегов Америки и потеснить выбывшего из игры Кречмера с вершины пьедестала, но история не знает сослагательных наклонений.
С началом Второй мировой Германия вновь встала на путь подводной войны, пытаясь задушить Великобританию морской блокадой. Историки в основном сосредоточили своё внимание на действиях подлодок в Атлантике, оставив в тени события, происходившие восточнее Британских островов. В результате подводная война в Северном море 1939–1940 годов практически неизвестна любителям истории. Попробуем исправить ситуацию, рассказав на примере похода U 19 Йоахима Шепке – одного из самых результативных подводников Северного моря – о том, как действовали немецкие подлодки в этом районе.
