Это вызвало ожесточённые споры между командующим подлодками Карлом Деницем и штабом главнокомандующего кригсмарине Эриха Редера. Дениц желал израсходовать остаток на постройку 23 лодок VII серии. Штаб гросс-адмирала Редера предполагал иной план строительства:
девять 250-тонных лодок (тип IIC);
пять 500-тонных лодок (тип VIIB);
две 750-тонные лодки (тип IX);
две 1600-тонные лодки (тип подводный крейсер).
Разумеется, победила точка зрения Редера. Правда, впоследствии от строительства больших подводных крейсеров всё-таки отказались. Прежние планы были пересмотрены в пользу закладки восьми «двоек», семи «семёрок» и восьми «девяток».
Новые лодки типа IIC представляли собой модифицированный тип ИВ. Правда, согласно проекту различий между ними практически не было: лишь прочный корпус удлинили на две шпации в районе центрального отсека. В результате новые субмарины выросли почти на метр и потяжелели почти на Ют. Основной причиной этого нововведения стала предполагавшаяся установка гидролокатора, которую так и не осуществили.
В результате лодки типа MC имели следующие характеристики:
Водоизмещение: надводное – 291 т, подводное – 341 т;
Размерения: 43,9x4,08x3,82 м;
Энергетическая установка: 2 диз. 700 л.с. / 2 ЭД 410 л.с.; 22,7 т соляра;
Скорость (надводная/ подводная): 12/7 узлов;
Дальность плавания: 3800 (8 узлов) / 400 (4 узла) миль;
Вооружение: 1x1 – 20-ММ / 65, 3 – 533-мм ТА (3 носовых – 5 торпед);
Экипаж: 25 человек.
Так появился на свет тип лодок, ставший наиболее успешным среди субмарин II серии по результатам торпедных атак во время Второй мировой войны.
17 июня 1937 года командование кригсмарине разместило заказ на кильской верфи «Дойче Веерке» на первые четыре лодки типа IIC[42]. U 57 заложили 14 сентября. На постройку ушло более 12 месяцев. «Двойка» вступила в строй флота 29 декабря 1938 года. Её командиром стал оберлейтенант цур зее Клаус Корт.
Подлодка U 57, снимок довоенного времени.
Как и у любого экипажа новой субмарины, у команды U 57 возник вопрос: какую эмблему выбрать для лодки? Командир изложил подводникам свою идею: рисунок акулы с открытой пастью, пожирающей пароход. Задумка Корта всем понравилась, но возникла проблема с её воплощением.
В экипаже U 57 только один человек мог изобразить что-то путное на бумаге. Машинист Вальтер Заттлер неплохо рисовал девушек и чертей. Корт дал ему два дня, чтобы подготовить эскиз эмблемы. Но когда Заттлер показал командиру свои наброски, тот понял, что идея с акулой летит в тартарары. «Художник» никогда не видел акул и рисовать их совершенно не умел.
Эмблема дьявола-факелоносца на рубке U 57.
Так как моряцкая гордость не позволяла пригласить специалиста со стороны, а Заттлер ничего другого нарисовать не смог, перед Кортом встала дилемма: девушка или чёрт? Первый вариант он отбросил сразу. Пересмотрев заново рисунки Заттлера, командир остановил свой выбор на бегущем красном дьяволе с факелом в руке. Экипаж лодки по достоинству оценил заслуги своего «живописца», окрестив Заттлера «Иваном Грозным» за его грозную «дьявольщину». Так у U 57 появилась своя эмблема.
В день нападения Германии на Польшу U 57 находилась в Мемеле. Она входила в группу лодок, направленных для блокады польского побережья, но из-за поломки шумопеленгаторной станции свою задачу выполнить не смогла. Утром 3 сентября Корт покинул Мемель для перехода в Киль. Лодка прибыла на базу в первые часы 5 сентября, но в тот же день снова вышла в море. На этот раз она получила приказ патрулировать воды между Данией и Швецией на входе в пролив Скагеррак. Там U 57 вместе с другими «двойками» караулила польские корабли на случай их прорыва через Балтийские проливы в Северное море.
Утром 18 сентября «двойка» вернулась в Киль, где встала на ремонт. Работы на верфи затянулись более чем на месяц. Лишь 25 октября U 57 вышла из Киля в новый поход. Корт попал в Северное море через Кильский канал и взял курс к Шетландским островам. Согласно приказу, «двойка» должна была действовать на судоходных маршрутах у северного побережья Шотландии.
Со 2 октября 1939 года немецким подлодкам в Северном море разрешалось атаковать без предупреждения суда, опознанные как вражеские. Но это ещё не означало, что они могли топить всё, что им вздумается. В Северном море встречалось много нейтральных пароходов, атака которых была чревата дипломатическими скандалами.
Следуя на позицию, U 57 встретила несколько освещённых датских и шведских пароходов. Так как суда были опознаны Кортом как нейтралы, лодка их не атаковала. Вечером 29 октября, когда она находилась к западу от Шетландских островов, в биноклях верхней вахты показалось судно, шедшее без огней. Попытка его атаковать провалилась. Когда лодка совершала срочное погружение, контроль над ней был утерян: U 57 ударилась о дно на глубине 85 м. Момент для нападения был упущен.
