Однако командир субмарины ошибся. Эсминец быстро скрылся из виду, оставив немцев гадать, почему он не сбросил бомбы и не вызвал на помощь самолёты и другие корабли. Убедившись, что опасности нет, в 15:58 Корт приказал всплывать. Так как торпеды кончились, лодка начала возвращение на базу, уведомив об этом штаб. Единственной помехой на обратном пути стал шторм, разыгравшийся в ночь с 20 на 21 ноября. Переждав непогоду на дне, U 57 продолжила путь к Вильгельмсхафену, придя туда в 10:40 22 ноября 1939 года.
Вернувшись, Клаус Корт доложил Деницу, что в районе действий противник не наблюдался. Во время нахождения «двойки» в надводном положении особое внимание уделялось наблюдению за небом, однако ни один самолёт так и не появился. U 57 должна была оставаться под водой в светлое время суток, чтобы не мозолить глаза многочисленным рыбакам и пароходам, которые следовали один за другим. У плавучего маяка был обнаружен интенсивный судоходный трафик. Причём все голландские маяки горели, как в мирное время.
Из доклада командира U 57 складывалось впечатление, что район, где действовала лодка, весьма перспективен. Но Дениц не имел сил, чтобы совершить туда набег несколькими субмаринами. По приказу главного командования кригсмарине большинство подлодок, отведённых для действий в Северном море, занимались постановкой мин у восточного побережья Англии.
Литовский пароход «Каунас», потопленный U 57.
«Каунас» и «Стэнбрук» стали первыми торговыми судами, потопленными лодкой типа IIC. Одновременно это были первые жертвы субмарин с эмблемой красного дьявола на рубке. 17 ноября 1939 года U 57 открыла им счёт, а вскоре его увеличила. Клаус Корт, а затем Эрих Топп, сменивший его на должности командира лодки, потопили в общей сложности 12 судов на 56 293 брт (с учётом вспомогательного судна «Дюрхэм Кэсл»). Этот результат стал лучшим среди лодок II серии за время Второй мировой войны.
U 552 с эмблемой дьявола-факелоносца. Очевидно, что на лодке Эриха Топпа эмблема выглядела немного по-другому, нежели чем на U 57.
После гибели U 57 в 1940 году Эрих Топп стал командиром «семёрки» U 552. Её эмблемой также стал красный дьявол-факелоносец. С этим рисунком на рубке U 552 воевала в Атлантике в 1941–1944 годах, потопив 30 судов общим тоннажем 163 756 брт. Как писал в мемуарах о своей эмблеме Эрих Топп,
Рубка U 93 с еще одним вариантом эмблемы «красного дьявола». Здесь он вылавливает сачком Черчилля.
Любопытно, что и Корт, став командиром U 93, не отказался от старой эмблемы. Правда, на этот раз она уже имела другой вид: красный дьявол сачком вылавливал Черчилля из воды. Успехи Корта на этой лодке составили восемь судов на 43 392 брт. Таким образом, суммарный результат «дьявольских» U 57, U 93 и U 552 достиг полусотни судов общим тоннажем свыше 260 000 брт.
Эрих Топп является одной из наиболее ярких фигур среди подводных асов времён Второй мировой войны. На его счету 35 потопленных судов почти на 200 000 брт и один эсминец. Такие успехи позволили ему занять третье место в списке наиболее результативных немецких подводников 1939–1945 годов. Его путь командира субмарины начался в 1940 году, когда ещё никому не известный Топп получил назначение на свою первую лодку – U 57. Уже в первом походе он сумел зарекомендовать себя как агрессивный и умелый подводник. Несмотря на неисправную шумопеленгаторную станцию, его «оглохшая» субмарина смогла успешно атаковать английский конвой и уйти от преследования эскортных кораблей. Так будущий прославленный подводный ас сделал первый шаг к восхождению на подводный Олимп.
5 июня 1940 года на борт U 57 поднялся незнакомый офицер. Им был 25-летний оберлейтенант цур зее Эрих Топп, назначенный её командиром. К этому моменту субмарина уже считалась ветераном подводной войны, а её подводники гордились своими успехами, достигнутыми под командованием прежнего командира, Клауса Корта. Вместе с ним маленькая «двойка» с эмблемой дьявола-факелоносца совершила с начала войны девять походов, в которых потопила судов на 35 000 брт. Правда, в реальности её успехи были скромнее: потоплено шесть судов на 19 432 брт, нанесены непоправимые повреждения танкеру на 10 191 брт и повреждено одно судно на 4996 брт.
20-летний фенрих цур зее Эрих Топп. Снимок 1935 года.
