Подводные асы Третьего Рейха полностью

Спустя полчаса после атаки U 57 показалась на поверхности. Топп опознал тонущее судно как шведский пароход «Анита», принадлежавший судоходной компании Эрика Бродина. Но он ошибся: на самом деле это был пароход «О.А. Бродин» (1960 брт) того же судовладельца. Атака нейтрала не огорчила командира «двойки». Ещё 24 ноября 1939 года МИД Германии отправил ноту нейтральным морским державам, предостерегавшую от использования вод вокруг Британских островов и побережья Франции для их торгового судоходства. Берлин сообщил, что не может гарантировать там безопасность нейтральных судов, и рекомендовал использовать маршруты за пределами опасной зоны. 6 января 1940 года штаб командующего кригсмарине уведомил Карла Деница о том, что подводным лодкам разрешено «использовать оружие против любых судов в Северном море между 61° и 56° северной широты и 4° западной долготы и 0°, атакуя их без предупреждения».

Воды с указанными координатами получили название «зона А». Она включала в себя район Шетландских и Оркнейских островов. «О.А. Бродин» был потоплен Топпом в её границах. Впрочем, нейтрал находился в британском фрахте, так как совершал рейс с грузом леса из Канады в Великобританию. Это делало его вполне законной целью для подлодки. Позиция Стокгольма на этот счёт неизвестна: в немецких документах не содержится указаний на какой-либо протест шведских властей по поводу атаки парохода.

К вечеру море заволокло туманом, начался дождь. Несмотря на плохую видимость, верхняя вахта смогла заметить в ливне несколько больших судов. Конвой! Топп немедленно приказал лечь на параллельный курс и дать полный ход. Он решил сблизиться с конвоем насколько возможно, а затем, погрузившись, выйти на позицию для атаки:

«Тем временем определённо: 15–20 крупных судов в охранении нескольких эсминцев (чистильщик впереди). Держат курс на Оркнейские острова. Вероятно, конвой идёт в Петланд Ферт. Делает необъяснимые зигзаги в сторону пролива Фэр. В результате я нахожусь в 1500 м впереди него. Из-за темноты и плохой видимости я могу разглядеть силуэты 3–4 судов. 2 эсминца маневрируют с Асдиком. Прямо на высокой скорости намереваюсь совершить атаку двумя торпедами самого жирного парохода. Интервал между дымовыми трубами несколько длинней обычного. Лодка идёт на большой скорости на 20-метровой глубине, временами замедляя ход. Когда она поднимается на перископную глубину угол атаки равен 120–140°. Появляется ещё один пароход. Слишком мелкий. Жду два последних судна. Двухторпедный залп по 9000-тонному судну».

Британский пароход «Манипур», торпедированный U 57 17 июля 1940 года во время атаки конвоя НХ-55.

Обе торпеды вышли в 22:22, и полминуты спустя на U 57 услышали два взрыва. Топп сработал ювелирно:

«Попадания впереди мостика и в корму. Большая вспышка пламени, огромное облако дыма, через 30 секунд пароход уже не видно. Детонация была настолько мощной, что рубочный люк на мгновение приоткрылся».

Жертвой «двойки» стал большой британский пароход «Манипур» (8652 брт) из состава конвоя НХ-55. Но Топп на этом не успокоился. Спустя короткое время он выпустил последнюю торпеду по последнему судну конвоя. Промах. Теперь настало время убегать от эсминцев. Один из них прошёл в 50 м от лодки, которая тут же нырнула на 60 м и начала переменными курсами отходить на запад. Тем не менее эсминец постоянно пеленговал её «Асдиком», несмотря на все ухищрения командира U 57.

Топп оказался в сложном положении. Он не мог сбросить с хвоста преследователей, так как шумопеленгаторная станция не работала. Тогда командир U 57 принял рискованное, но верное решение:

«Всплываем под перископ, несмотря на постоянное пингование [Асдиком. – Прим, автора]».