Вечером 3 августа, находясь в надводном положении, U 57 обнаружила небольшой танкер, который шёл параллельным курсом. Топп начал манёвр обгона, но внезапно видимость ухудшилась до 300 м. Обогнав судно, лодка резким поворотом вышла на позицию для стрельбы. Но атаковать с 300 м было неудобно: танкер мог заметить субмарину и отвернуть. Так и произошло. Когда в 21:15 «двойка» выпустила в него торпеду, судно увернулось, совершив резкий поворот. Затем оно начало передачу по радио, сообщая о замеченной подлодке. Тогда Топп повернул U 57 на запад, чтобы противник видел его манёвр, а отойдя подальше, благоразумно сменил курс. Затем он сообщил в штаб о том, что идёт в Лориан, отметив в журнале следующее:
Дениц одобрил решение, предупредив об английской подлодке к востоку от Северного канала. После полуночи 24 августа Топп покинул свою позицию и начал огибать Ирландию с запада. Путь к Франции осложняли английские самолёты, патрулировавшие воды к югу от Ирландии. Но U 57 удалось преодолеть опасный участок и выйти к Лориану к вечеру 7 августа. На подходах к порту её встретили эскортные корабли, которые привели лодку в Лориан к 19:16 того же дня.
Так завершился первый поход Эриха Топпа в качестве командира субмарины. По стечению обстоятельств, он разделился на две части: короткую и длинную. Первая длилась девять суток, из которых только пять являлись боевыми. 15–20 июля U 57 потопила одиночное судно и, атаковав английский конвой, отправила на дно ещё один пароход. Вторая часть длилась 17 суток (22 июля – 7 августа) и была менее успешной: всего один пароход. Таким образом, общий результат Топпа в его первом походе составил три судна общим тоннажем 10 612 брт при расходе десяти торпед.
Один из немногочисленных снимков Эриха Топпа как командира U 57.Его лодка вернулась в Лориан вечером 7 августа 1940 г. К этому времени в гавани уже находилась и U 99 Отто Кречмера, вернувшаяся из похода двумя днями ранее. Кречмер был награжден Рыцарским крестом и после проведения церемонии вручения награды раздавал интервью военкорам. Последние также интервьюировали и Топпа только что вернувшегося из похода. На фото запечатлены Топп и Кречмер во время беседы с корреспондентами
Для командира-новичка это был хороший итог, если учесть непростые условия, в которых приходилось действовать. Неисправная шумопеленгаторная станция сказалась на успешности лодки в походе. Удивляет решение Топпа продолжать поход после возвращения U 57 в Берген 20 июля 1940 года: зная о невозможности ремонта такого важного устройства, он снова вышел в море и добился успеха, хотя это было непросто.
С одной стороны, это выглядит довольно безрассудно, ведь отсутствие помощи со стороны акустика неоднократно ставило Топпа в сложное положение в районах активности вражеской противолодочной обороны. Ярким примером тому является случай у острова Фэр-Айл 25 июля, когда U 57 угодила в ловушку, преследуемая самолётом и эсминцами. Шансы уцелеть были весьма невелики. И хотя Топп сумел выкрутиться из сложившейся ситуации, проявив выдержку и мастерство, можно сказать, что ему и его экипажу сильно повезло.
С другой стороны, выход в море на неисправной субмарине говорит о том, что её командир не хотел отсиживаться на базе, пока была хоть небольшая возможность действовать. Для командира-новичка Топп проявил большую агрессивность и волю к победе. К такому же выводу пришел и Карл Дениц. Выслушав доклад командира U 57 и ознакомившись с его записями в журнале боевых действий, командующий дал такое заключение:
